À peine refermés les Jeux olympiques d’hiver, l’Italie se prépare à accueillir la 14e édition des Jeux paralympiques d’hiver, programmée du 6 au 15 mars 2026. Cette quinzaine rassemblera plus de 600 athlètes autour de 79 titres, dans six disciplines réparties entre Milan, Cortina d’Ampezzo et Tesero.
L’ouverture officielle aura lieu le vendredi 6 mars, et la compétition se déroulera jusqu’au 15 mars, célébrant le cinquantième anniversaire de la première édition, organisée en 1976 à Örnsköldsvik (Suède). Les épreuves sur glace se tiendront principalement à Milan, tandis que Cortina et Tesero hébergeront les disciplines sur neige.
Ski alpin : vitesse et technique sur les pentes des Tofane
Le ski alpin paralympique débutera à Cortina le 7 mars sur la célèbre piste des Tofane. Trente épreuves sont au programme, réparties de manière équilibrée entre femmes et hommes et calquées sur la structure des épreuves olympiques : descente, super-G, slalom, slalom géant et super combiné.
Les courses s’organisent selon trois catégories de handicap — assis, debout et déficience visuelle — et les résultats sont pondérés par un système de coefficients destiné à équilibrer les performances. Les skieurs assis utilisent un monoski adapté et des bâtons spéciaux, appelés outriggers, pour maintenir leur équilibre. Les skieurs debout, souvent amputés, peuvent courir avec un seul ski ou un seul bâton.
Pour les athlètes malvoyants, la descente se déroule guidée par un coéquipier équipé d’un micro et d’une oreillette. La coordination millimétrée entre le guide et le skieur est essentielle.
Biathlon et ski de fond : endurance, précision et acoustique
À Tesero, le biathlon paralympique mêlera endurance et précision, comme chez les valides. Les athlètes alterneront des boucles de ski de fond et des séances de tir à la carabine. Chaque cible manquée entraîne une pénalité, soit une boucle supplémentaire, soit du temps additionnel selon l’épreuve. Contrairement aux homologues valides, les biathlètes paralympiques ne transportent pas leur arme : ils la récupèrent directement au pas de tir.
Les compétitions de biathlon se déclinent en trois catégories — assis, debout et déficience visuelle — et utilisent un système de tir acoustique pour les malvoyants. Un signal sonore variable en intensité indique la proximité de la cible. Le biathlon paralympique, introduit pour la première fois en 1988, reste l’une des disciplines les plus techniques du programme.
Le ski de fond paralympique, également à Tesero, marquera une nouveauté : pour la première fois, hommes et femmes s’affronteront sur les mêmes distances, jusqu’à 20 km. Vingt médailles seront attribuées au total, réparties notamment sur des épreuves de 10 km, 20 km, un sprint de 1,5 km, et deux relais de clôture — un relais mixte et un relais par sexe.
Les skieurs sont classés en assis, debout et déficience visuelle. Les adaptations matérielles vont des luges ultralégères aux skis de fond sur mesure, en passant par des prothèses et dispositifs techniques spécifiques.
Para hockey sur glace et para snowboard : intensité sur la glace et les bosses
Le para hockey se jouera dans la nouvelle arena de Santagiulia à Milan et promet une compétition aussi intense que le tournoi olympique. Huit nations sont en lice : Canada, Chine, République tchèque, Allemagne, Italie, Japon, Slovaquie et États-Unis. Divisées en deux groupes, elles disputeront d’abord un tour préliminaire, puis des phases à élimination directe.
Chaque équipe aligne six joueurs sur la glace, gardien inclus. Les joueurs évoluent assis sur des luges montées sur deux lames, et manient deux crosses courtes « doublées » munies de pics pour se propulser et d’une palette pour manipuler le palet. Un match se joue en trois tiers-temps de 15 minutes, avec prolongation si nécessaire. Le premier but marqué en prolongation scelle la victoire.
Le para snowboard se tiendra les 7, 8 et 14 mars à Cortina. Huit médailles seront attribuées, réparties entre deux disciplines : le slalom banké, où chaque concurrent descend deux fois le même parcours et conserve son meilleur temps, et le snowboard cross, où plusieurs riders s’affrontent simultanément sur un tracé semé d’obstacles. Les catégories reflètent les atteintes aux membres supérieurs ou inférieurs, et certains athlètes utilisent des prothèses ou dispositifs techniques adaptés.
Curling en fauteuil : double mixte et format inédit
Le curling en fauteuil roulant occupera une place de choix à Cortina jusqu’au 14 mars. L’épreuve par équipes mixtes, présente depuis 2010, réunira dix nations en format à huit manches, avec huit pierres par manche. Chaque équipe ne dispose que de cinq pierres en jeu, dont deux déjà placées dans la zone de marquage, ce qui rend la stratégie particulièrement importante.
Grande première de ces Jeux : l’introduction du double mixte en curling fauteuil roulant, disputé avant la compétition principale. Les rencontres se joueront en huit manches ; chaque équipe aligne deux joueurs et doit composer avec des règles adaptées, tout en restant proches de celles du curling olympique. Depuis 2022, quatre nations — Suède, Lettonie, Corée du Sud et Japon — ont été sacrées championnes du monde du double mixte, tandis que la Hongrie, les États-Unis, la Chine et l’Écosse se sont partagées les médailles d’argent.
Au total, la 14e édition des Jeux paralympiques d’hiver promet un programme dense et varié, où adaptations techniques et performances collectives se conjuguent pour offrir dix jours de sport de haut niveau entre Milan, Cortina et Tesero.
