Quand la mer Rouge et le golfe Persique s’enflamment, ce ne sont pas seulement les pétroliers qui trinquent. Les usines italiennes, déjà fragiles, voient leurs coûts grimper, leurs délais s’allonger et leurs débouchés se tendre.

Pour un pays dont l’économie repose sur le textile, la mécanique, l’agroalimentaire, la pharmacie et la machine-outil, le commerce extérieur n’est pas un bonus. C’est un pilier. Et quand une route clé comme le détroit d’Ormuz devient incertaine, toute la chaîne industrielle ressent le choc.

Une économie qui dépend de ses ventes à l’étranger

L’Italie reste l’une des grandes nations exportatrices du monde. Elle le doit à un tissu dense de PME, souvent spécialisées dans des niches à forte valeur ajoutée. Mais cette force cache une faiblesse simple : la demande intérieure ne suffit pas à porter la croissance. Les entreprises cherchent donc leurs marges ailleurs, sur les marchés extérieurs.

Dans ce contexte, la diversification commerciale devient une stratégie de survie. C’est aussi ce qui explique l’intérêt renouvelé de Rome pour les accords avec l’Amérique du Sud. L’Union européenne a validé en janvier 2026 le feu vert politique au dossier Mercosur, avec l’appui italien, après des années de blocage et de négociations. La Commission européenne avait déjà adopté, en septembre 2025, les textes nécessaires à la signature et à la conclusion de l’accord. Le cadre général est présenté sur le site de la Commission européenne, qui décrit aussi les garde-fous prévus pour les secteurs sensibles : accord UE-Mercosur et calendrier institutionnel.

À Rome, cette orientation répond à une inquiétude plus large : l’industrie tourne au ralenti. Après le rebond post-pandémique, la production industrielle italienne a reculé trois années d’affilée, selon le matériau de départ. L’OCDE parle elle aussi d’un secteur exportateur sous pression et d’une activité fragilisée par les tensions commerciales et la faiblesse de la demande européenne. Les derniers tableaux de l’production industrielle publiés par l’ISTAT montrent que le rebond reste irrégulier.

Pourquoi le détroit d’Ormuz inquiète les industriels italiens

Le détroit d’Ormuz est un goulet stratégique. Une part majeure du pétrole mondial et du gaz naturel liquéfié y transite. Quand le passage se bloque, les marchés s’affolent, les prix de l’énergie montent et les chaînes logistiques s’enrayent. Pour une industrie comme l’italienne, très exposée aux coûts de l’énergie et aux importations intermédiaires, l’effet est immédiat.

Le problème ne se limite pas au carburant. Une hausse durable du pétrole renchérit le transport, la chimie, les plastiques, les engrais et tout ce qui dépend d’une facture énergétique lourde. Les entreprises les plus grandes peuvent amortir le choc. Les petites, elles, ont moins de trésorerie, moins de pouvoir de négociation et peu de place pour répercuter les hausses. C’est là que la fragilité devient politique : elle touche l’emploi, les prix et la compétitivité des territoires industriels.

Dans les secteurs cités comme les plus exposés, textile, automobile, mode, chimie et branches énergivores, le choc ne se lit pas de la même manière. Les groupes les plus intégrés à l’international peuvent déplacer des commandes ou sécuriser des contrats à l’avance. Les sous-traitants, eux, subissent souvent le contrecoup en premier. Ils absorbent les retards, les surcoûts et les à-coups de trésorerie.

À l’inverse, certains segments tirent encore leur épingle du jeu. La pharmacie, l’agroalimentaire et la défense continuent d’afficher une meilleure résistance. C’est un point important : l’économie italienne ne s’effondre pas, elle se réorganise de manière inégale. La montée en gamme existe, mais elle ne protège pas tout le monde de la même façon.

Mercosur : ouverture commerciale ou nouveau rapport de force ?

C’est là qu’intervient la question du Mercosur. Les partisans de l’accord y voient une soupape. En ouvrant davantage l’accès à un marché de plus de 260 millions d’habitants, l’Italie espère donner de l’air à ses exportateurs, en particulier dans les machines, les biens intermédiaires, les produits pharmaceutiques et certains aliments transformés. Le gouvernement italien a d’ailleurs présenté ce choix comme une opportunité pour les entreprises, et l’exécutif européen a insisté sur les bénéfices attendus pour les secteurs exportateurs européens, dont plusieurs filières italiennes.

Mais l’autre camp met en avant un risque bien réel : une concurrence agricole jugée asymétrique. Les organisations comme Coldiretti dénoncent l’absence de réciprocité stricte sur les normes sanitaires, environnementales et sociales. Leur argument est clair : les producteurs européens supportent des règles plus lourdes, alors que des importations sud-américaines pourraient arriver avec des standards jugés moins exigeants.

Ce débat ne relève pas seulement de la santé alimentaire. Il touche à la structure même du pouvoir économique. Les grands industriels gagnent souvent davantage avec l’ouverture des marchés. Les agriculteurs, eux, redoutent de perdre sur les prix. Les zones rurales craignent aussi que les clauses de sauvegarde ne s’activent trop tard. À l’inverse, les importateurs, la grande distribution et les secteurs exportateurs voient dans l’accord un outil pour élargir leurs marges de manœuvre.

La Commission européenne soutient toutefois que des mécanismes de protection existent, avec des clauses de sauvegarde et des dispositifs d’assistance en cas de perturbation de marché. Elle met aussi en avant les opportunités pour les produits européens protégés par des indications géographiques, comme le Prosciutto di Parma. Le vrai sujet n’est donc pas seulement de savoir si l’accord ouvre des marchés. C’est de savoir qui absorbera le coût des ajustements, et dans quel délai.

Ce qu’il faut surveiller maintenant

Les prochains mois diront si la stratégie italienne de diversification commerciale tient face à la réalité géopolitique. D’un côté, Rome pousse les exportations vers de nouveaux débouchés. De l’autre, le pays reste exposé aux secousses du Moyen-Orient, aux prix de l’énergie et à la faiblesse de son industrie.

Le point clé sera l’exécution concrète de l’accord UE-Mercosur, les éventuelles mesures de sauvegarde pour l’agriculture et l’évolution des flux énergétiques passant par Ormuz. Si le détroit se referme durablement, l’Italie ne pourra pas compter seulement sur ses nouvelles ouvertures commerciales pour amortir le choc. Elle devra aussi compter sur sa capacité à protéger ses secteurs les plus vulnérables, sans freiner ceux qui vivent de l’export.