Les élections municipales sont souvent présentées, avec la présidentielle, comme le scrutin le plus important de France. Elles incarnent la démocratie de proximité et permettent d’élire l’élu de cœur des Français : le maire.

Le congrès des maires, qui débute lundi 17 novembre et se tient jusqu’au 20 à Paris, a des allures de grand-messe politique. À un peu plus de quatre mois des élections municipales prévues les 15 et 22 mars 2026, l’événement doit rassembler 12 000 congressistes, environ 400 journalistes accrédités, 60 événements organisés et une dizaine de ministres annoncés, dont « le premier d’entre eux », Sébastien Lecornu.

Un rendez-vous imposant, mais des élus inquiets

Sur le papier, le congrès illustre la vitalité du réseau municipal. En pratique, nombre d’élus locaux affichent une frustration grandissante. Ils se disent de plus en plus contraints par des décisions étatiques qui, selon eux, vont à l’encontre des discours sur la décentralisation.

Depuis 2017, l’État évoque régulièrement la décentralisation. Mais plusieurs maires dénoncent une réalité différente : une suppression progressive d’impôts locaux et une multiplication d’injonctions jugées contradictoires, qui réduiraient la marge de manœuvre des communes.

Le poids des normes et l’érosion des compétences communales

Le récit récurrent tient à la pression administrative et au foisonnement réglementaire. Les élus pointent le « poids des normes », sans cesse alourdi, qui freinerait la capacité d’innovation et d’investissement des municipalités.

Au‑delà des contraintes financières, c’est l’organisation territoriale elle‑même qui est critiquée. L’intercommunalité — processus de mutualisation et de transfert de compétences vers des structures supra‑communales — est souvent citée comme le vecteur principal de cette perte d’autonomie.

Un maire de Haute‑Saône rencontré sur sa commune « il y a quelques mois » exprimait une crainte nette : « On est en train de tout transférer aux “comcom’’ [pour communautés de communes]. Il me reste l’eau, les forêts et les emmerdes. On vide la substance de nos communes. A terme, elles vont mourir. On va devenir des villes fantômes le jour et dortoirs la nuit. »

Un autre élu complète la formule par une question qui résume le malaise : « Si on n’est là que pour le cimetière et la divagation des chiens, ça sert à quoi d’être maire ? » Ces mots traduisent une interrogation sur le sens même du mandat communal, lorsque les décisions structurantes passent hors de la sphère municipale.

Entre représentation politique et réalité opérationnelle

Le congrès, avec son plateau ministériel et ses centaines d’intervenants, doit servir de vitrine aux politiques publiques locales. Mais il est aussi, pour de nombreux maires, l’occasion d’exposer des griefs concrets. L’écart entre la représentation symbolique du maire — figure de la proximité — et la réalité opérationnelle — limitée par des transferts et des normes — est au cœur des discussions.

Sur le plan des enjeux, les chiffres annoncés pour le congrès — 12 000 congressistes, 400 journalistes, 60 événements et une dizaine de ministres — témoignent d’une mobilisation importante avant la campagne municipale. Reste à savoir si les débats et les annonces produits pendant ces quatre jours parviendront à répondre aux préoccupations de terrain exprimées par les élus.

Les déclarations rapportées reflètent une colère ciblée sur la transformation des compétences locales. Elles invitent à interroger le modèle d’organisation territoriale actuel et la capacité des communes, grandes ou petites, à conserver une substance politique et administrative propre.