À Rennes, l’État a officialisé lundi 15 décembre la cession d’un patrimoine historique détenu depuis la Révolution : le palais Saint-Melaine. Situé au bord du parc du Thabor, l’édifice — entouré d’un jardin et d’une cour — retourne au secteur privé après plus de deux cent trente ans d’usage public.

Une vente signée et un projet de reconversion

La transaction, signée par l’État, prévoit la cession du bâtiment au groupe local Bâtisseurs d’avenir. Le promoteur s’est engagé à procéder à une rénovation complète de l’ensemble, afin d’y aménager des logements et des bureaux. Le palais, aujourd’hui vide et décrit comme en mauvais état, devra donc faire l’objet d’un chantier de remise en état important.

Ce changement de statut, du public vers le privé, marque la fin d’une longue période d’occupation par des services et des institutions. Le promoteur, selon l’annonce, assumera la transformation du lieu tout en conservant son implantation au cœur de Rennes, à proximité immédiate du Thabor.

Un bâtiment aux nombreuses vies

Le palais Saint-Melaine remonte, pour une partie de sa construction, aux années 1670, puis il a été agrandi vers 1720 au sein d’un vaste enclos religieux. Avant de devenir propriété de l’État en 1793, il avait servi d’évêché. Après son transfert au domaine public, le lieu a connu plusieurs affectations : musée, faculté de droit, puis rectorat d’académie.

Ses attributions successives témoignent de sa place dans le tissu institutionnel et culturel de la ville. Cependant, selon les éléments communiqués, l’entretien par l’administration a été insuffisant au fil des décennies, ce qui a contribué à sa dégradation et à son vacance actuelle.

Déclaration d’inutilité et contexte de cession

En 2021, l’administration a déclaré le palais « inutile au service public », statut qui rend possible sa mise en vente. Cette décision administrative intervient après des années d’hésitations et d’études portant sur l’avenir du site.

La vente s’inscrit également dans un contexte plus large : l’État, confronté à des besoins de financement, cherche depuis plusieurs années à réduire et à rationaliser son patrimoine immobilier. Cette opération illustre la tension entre la nécessité de conserver des biens historiques et l’impératif de dégager des recettes ou de réduire les coûts de maintenance.

Enjeux patrimoniaux et urbanistiques

La reconversion annoncée soulève des questions classiques en matière de patrimoine et d’urbanisme : comment concilier la préservation des caractéristiques historiques du palais avec les nécessités d’un programme mixte logements-bureaux ? Quels seront les degrés de protection appliqués aux façades, aux espaces intérieurs remarquables et aux jardins ?

Le projet de Bâtisseurs d’avenir impliquera en tout cas des travaux lourds. Les termes publics disponibles indiquent que le bâtiment est vide et que son état général nécessite une réhabilitation complète. Le résultat attendu devra répondre aux contraintes du plan local d’urbanisme et, le cas échéant, à celles relatives aux monuments historiques si des protections existent sur des parties du site.

Juridiquement, la vente suit la procédure prévue pour les biens déclarés sans usage public, mais les détails techniques et financiers de l’opération, ainsi que le calendrier précis des travaux, n’ont pas été détaillés dans le communiqué de cession.

Une page qui se tourne

Le transfert du palais Saint-Melaine au secteur privé marque la fin d’une longue période d’utilisation publique commencée en 1793. Pour les acteurs locaux, il s’agit désormais de suivre la mise en œuvre du projet de rénovation et d’observer si la reconversion permettra de préserver l’identité historique du lieu tout en lui donnant une nouvelle fonction urbaine.

Dans l’immédiat, le changement de propriétaire clôt une étape administrative et ouvre celle, plus longue et concrète, des travaux et de la réinsertion du bâtiment dans le paysage rennais.