En France, le nombre d’agriculteurs a fortement diminué depuis les années 1970 : on est passé d’environ 1,5 million d’exploitants à moins de 500 000 aujourd’hui. Malgré cette érosion, le monde agricole reste un acteur visible de la vie locale et nationale, comme l’illustrent les récentes mobilisations contre la gestion sanitaire de la dermatose bovine et les débats autour de l’accord commercial entre l’Union européenne et le Mercosur.
Une présence électorale qui recule mais qui pèse encore
Les élections municipales des 15 et 22 mars 2026 s’inscrivent dans ce contexte de déclin numérique. Plusieurs observateurs et syndicats s’inquiètent d’un tassement de la représentation agricole dans les conseils municipaux, même si, proportionnellement à leur part dans l’emploi, les agriculteurs restent surreprésentés.
Le poids de l’agriculture dans l’emploi est faible : 2,6 % de l’emploi total en France métropolitaine. Pourtant, les chiffres montrent une baisse régulière de la part des élus issus du monde agricole. François Purseigle et Pierre‑Henri Bono, chercheurs au Centre de recherches politiques de Sciences Po, documentent cette trajectoire : en 2008, 15,9 % des maires étaient agriculteurs ; en 2013, ils représentaient 13,3 % ; et en 2020, 11,7 %. Plus largement, dans 70 % des conseils municipaux siège au moins un agriculteur, un ouvrier agricole ou un agriculteur retraité.
« On garde une surreprésentation des maires agriculteurs, certes il y a un recul, mais ça résiste quand même plutôt bien », souligne le sociologue François Purseigle, rappelant la persistance d’un ancrage rural dans de nombreuses communes.
Des syndicats sonnent l’alarme
La FNSEA, principal syndicat agricole, a publiquement encouragé la candidature d’agriculteurs aux municipales. En novembre 2025, dans Ouest‑France, son président Arnaud Rousseau a lancé un appel « à toutes celles et ceux qui travaillent la terre » pour qu’ils se présentent au scrutin. Il a souligné une long terme d’érosion : « Dans les années 1950, un maire sur deux était agriculteur. (…) En 2023, ils ne sont plus que 10 %. (…) Cette érosion n’est pas qu’une statistique : c’est un signal d’alarme. »
Ce constat traduit une double préoccupation : la représentation politique et la capacité du monde agricole à défendre ses intérêts en matière de politiques publiques locales. L’appel à se porter candidat répond à une logique de maintien d’influence au cœur des collectivités, où se décident des questions d’urbanisme, d’eau, d’environnement et d’occupation des sols.
Remises en cause et tensions publiques
La forte visibilité des agriculteurs dans la vie locale ne signifie pas qu’ils échappent aux critiques. Plusieurs sujets alimentent une remise en cause de certaines pratiques et choix politiques du secteur. Les mobilisations récentes autour de la dermatose bovine ont illustré la capacité d’action collective et la crispation sur les procédures sanitaires. De même, l’accord UE‑Mercosur a ravivé les débats sur la concurrence et les normes environnementales, avec des réactions vives au sein du monde agricole et au‑delà.
Ces conflits publics reflètent une transition : la société interroge davantage les méthodes de production, la préservation des paysages et la durabilité des filières. Dans ce contexte, la présence d’agriculteurs élus peut apparaître à la fois comme une garantie de connaissance du terrain et comme une cible de critiques lorsqu’il s’agit d’arbitrer entre intérêts locaux et impératifs environnementaux.
Enjeux pour la démocratie locale
La diminution du nombre d’agriculteurs au sein des institutions locales soulève des questions sur la diversité des profils représentés et sur l’équilibre des forces dans les petites communes. Quand un monde professionnel se retire progressivement des conseils municipaux, cela modifie la manière dont se forment les décisions quotidiennes liées au territoire.
Les chiffres historiques et les appels des syndicats traduisent une préoccupation partagée : préserver une expertise agricole dans les instances locales, tout en répondant aux nouvelles attentes sociales et environnementales. Les municipales de mars 2026 constitueront un moment d’observation pour mesurer l’ampleur de ce repositionnement et son impact sur la gouvernance des territoires.
