Souvent perçue comme éloignée, l’Union européenne intervient pourtant au quotidien dans la vie des communes françaises, par des droits, des financements et des réseaux. À l’occasion des élections municipales de 2026, prévues les 15 et 22 mars, ces liens apparaissent parfois invisibles pour les électeurs, alors qu’ils structurent des projets locaux et des coopérations internationales.
Le droit de vote et la représentation des ressortissants européens
Depuis le traité de Maastricht de 1993, tout citoyen d’un État membre de l’Union européenne résidant dans un autre État membre peut voter et être élu aux élections municipales et européennes. En France, cette possibilité a été mise en pratique dès 2001 pour les ressortissants européens.
Lors du scrutin municipal de 2020, près de 33 000 personnes figuraient sur des listes « complémentaires » de ressortissants européens. Le départ du Royaume‑Uni de l’UE le 31 janvier 2020 a entraîné la radiation d’environ 4 600 électeurs britanniques inscrits en France. Pour les scrutins des 15 et 22 mars 2026, les ressortissants européens résidant en France restent éligibles et appelés aux urnes, tout en étant soumis à des limites : ils ne peuvent pas occuper les fonctions de maire, d’adjoint au maire ou de maire d’arrondissement, ni se présenter au Sénat.
D’après des calculs effectués à partir du répertoire national des élus, plus de 2 400 ressortissants européens siègent dans les conseils municipaux pour la période 2020–2026. Les nationalités les plus représentées sont, selon ces chiffres, les Belges (772 élus), les Portugais (472) et les Néerlandais (386).
Jumelages, labels et programmation européenne au service des communes
Au‑delà des urnes, l’Europe est très visible sur le terrain à travers les jumelages et les labels. Nés pour favoriser la réconciliation franco‑allemande après la Seconde Guerre mondiale, les jumelages se sont multipliés et diversifiés. Selon l’Association française du Conseil des communes et régions d’Europe (AFCCRE), près de 15 000 collectivités locales européennes étaient impliquées dans le mouvement des jumelages en 2023.
Des exemples récents montrent la vitalité de ces liens : la petite commune de Cissé (2 900 habitants) détient le record français en étant jumelée à une commune de chaque État membre de l’UE. En 2025, l’AFCCRE a recensé 46 nouveaux jumelages ; plusieurs villes françaises, comme Château‑Gontier‑sur‑Mayenne ou Argenteuil, ont officialisé de nouvelles alliances avec des communes italiennes et portugaises.
Sur le plan financier, l’Union européenne est un partenaire majeur des collectivités. Pour la période 2021–2027, la France dispose d’une enveloppe de 16,8 milliards d’euros au titre de la politique de cohésion. Ces financements transitent principalement par deux fonds gérés par les régions : le Fonds européen de développement régional (FEDER) et le Fonds social européen Plus (FSE+).
Concrètement, le FEDER soutient la transition écologique locale (rénovation thermique de bâtiments publics, déploiement de la fibre, création de pistes cyclables), tandis que le FSE+ finance l’insertion sociale et la lutte contre le décrochage scolaire. D’autres programmes comme le FEADER (Fonds européen agricole pour le développement rural), Interreg (coopération transfrontalière) et URBACT (réseaux de villes) sont également accessibles aux communes et cofinancent des services partagés ou des projets de revitalisation urbaine.
Des relais pour porter la voix des territoires à Bruxelles
Les collectivités françaises disposent de relais institutionnels et d’organisations pour peser sur les décisions européennes. Le Comité européen des régions, organe consultatif composé de 329 membres incluant des élus locaux français, doit être consulté pour toute législation importante concernant les territoires, notamment en matière de transition écologique, de transports ou de services publics.
Parallèlement, des réseaux comme le Conseil des communes et régions d’Europe (CCRE), dont l’AFCCRE est la section française, rassemblent des milliers de collectivités territoriales et collaborent avec la Commission européenne pour adapter les textes aux réalités locales. Les métropoles se structurent, elles aussi, au sein d’Eurocities et ouvrent parfois des bureaux de représentation à Bruxelles afin d’assurer une veille stratégique et de nouer des alliances européennes.
Certaines villes françaises accueillent en outre des agences et institutions européennes : Strasbourg abrite le siège du Parlement européen et du Médiateur européen, Paris accueille plusieurs agences (autorité bancaire européenne, autorités européennes des marchés financiers, et autres organismes cités localement), tandis que d’autres villes accueillent des agences spécialisées — exemples mentionnés dans les dossiers institutionnels nationaux.
En définitive, la présence de l’Europe dans nos communes se manifeste par des droits civiques concrets, des financements structurants et un maillage de réseaux et d’institutions. Ces dispositifs façonnent des politiques locales et offrent des ressources que les élus municipaux mobilisent, souvent en coulisses, pour répondre aux enjeux quotidiens des territoires.
