À Saint-André, commune de près de 60 000 habitants sur la côte est de La Réunion, les élections municipales prennent cette année des airs de duel familial : Laurent et Jean‑Marie Virapoullé s’affrontent au premier tour, dimanche 15 mars, face au maire sortant de gauche, Joé Bédier. L’un est soutenu par le Rassemblement national (RN), l’autre se présente comme divers droite. Six autres listes sont également en lice.
Un héritage politique fracturé
La division surprend : la succession semblait s’être répartie entre les deux fils de Jean‑Paul Virapoullé, patriarche de la droite réunionnaise. À 81 ans, Jean‑Paul Virapoullé est présenté dans le débat local comme une figure majeure, maire de Saint‑André pendant quarante‑deux ans (1972‑2008 puis 2014‑2020) et ancien député et sénateur.
Jean‑Marie Virapoullé, l’aîné, médecin de profession et âgé de 56 ans, a longtemps paru être l’héritier politique naturel. Il a pourtant échoué à succéder à son père « il y a six ans », lors d’un second tour marqué par des divisions à droite. Depuis, il est devenu le leader de l’opposition municipale et a déposé plusieurs plaintes contre Joé Bédier.
« Je ne suis pas un héritier », affirme Jean‑Marie, cité dans la campagne. « Je m’inspire de mon père, mais j’ai fait mon chemin. J’ai cultivé mon jardin. » Autour de lui, certains élus rappellent un cursus politique d’une trentaine d’années et des mandats locaux, dont celui de troisième vice‑président du conseil départemental.
Deux trajectoires, deux discours
À 51 ans, Laurent Virapoullé a suivi un parcours différent : chef d’entreprise à la tête d’une société de pêche opérant dans l’Antarctique et le canal du Mozambique, il se présente comme le candidat du renouveau. Il affirme que la politique n’est pas une affaire de dynastie mais de démocratie et de mérite.
« C’est justement parce que la politique n’est pas une histoire de dynastie que je me présente devant les électeurs. C’est la démocratie », déclare Laurent, qui dit n’avoir pas initialement envisagé la vie politique avant d’être approché par des responsables lors des législatives de 2022.
La contradiction entre les deux frères cristallise les débats locaux. Sylvie Moutoucomorapoulé, quatrième sur la liste de Jean‑Marie, reconnaît les difficultés : « Certains de nos sympathisants ne comprennent pas ce duel », confie‑t‑elle, soulignant le malaise parmi les électeurs attachés à l’unité d’un camp traditionnellement ancré à droite.
Enjeux et dynamique du scrutin
Le scrutin s’annonce serré. Outre les deux listes Virapoullé et celle du maire sortant Joé Bédier (divers gauche), six autres listes briguent la mairie. La division à droite pourrait faciliter la réélection du candidat de gauche ou au contraire profiter à l’un des deux frères selon la capacité de rassemblement et les reports de voix.
Jean‑Marie a obtenu le soutien public de son père via deux vidéos postées sur les réseaux sociaux, un geste destiné à consolider sa légitimité auprès des électeurs attachés à la famille politique Virapoullé. Laurent met, lui, en avant son expérience du monde économique et sa volonté d’apporter un renouveau.
À quelques jours du premier tour, la campagne se déroule sur un terrain familier : héritage local, questions de leadership et stratégie de rassemblement. Le résultat dépendra autant des alliances de second tour que de la mobilisation sur place et des réactions d’un électorat attentif à la fois aux héritages et aux promesses de changement.
