« Je pense que c’était une erreur stratégique de la part de l’Europe de se détourner d’une source fiable et abordable d’énergie à faibles émissions », a déclaré Ursula von der Leyen mardi 10 mars, lors d’un sommet organisé à Paris sur la relance du nucléaire civil. Cette phrase, prononcée en présence d’Emmanuel Macron et de représentants de l’Agence internationale de l’énergie atomique, marque une inflexion claire de l’exécutif européen en faveur d’une relance nucléaire équilibrée avec les renouvelables.
Un débat relancé autour du mix énergétique
La présidente de la Commission européenne a défendu l’idée d’un mix combinant nucléaire et énergies renouvelables. Selon elle, « les prix de l’électricité en Europe sont structurellement trop élevés » et une électricité abordable est essentielle pour le niveau de vie des citoyens et la compétitivité industrielle. Von der Leyen a souligné que le conflit en Ukraine et les récents développements au Moyen‑Orient avaient mis en lumière les dépendances énergétiques européennes.
Lors de son intervention, elle a insisté sur les qualités complémentaires des deux sources d’énergie : le nucléaire pour son intensité énergétique à faibles émissions et les renouvelables pour leur développement local. « Le système le plus efficace combine donc [les deux] et repose sur le stockage, la flexibilité et les réseaux », a‑t‑elle ajouté.
La Commission dévoile une stratégie axée sur les petits réacteurs
Peu après ces déclarations, la Commission européenne a publié une nouvelle stratégie sur les investissements dans l’énergie propre. Le document, rendu public mardi 10 mars, évalue à 660 milliards d’euros par an les besoins de l’Union européenne pour financer sa transition énergétique jusqu’en 2030, puis à 695 milliards d’euros par an entre 2031 et 2040.
La stratégie met un accent particulier sur les petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR). La Commission présente ces réacteurs comme plus petits, plus standardisés et, théoriquement, plus rapides à déployer que les centrales nucléaires traditionnelles. Elle prévoit également un soutien renforcé à la recherche afin d’accompagner la prochaine génération de technologies énergétiques propres, en mentionnant explicitement le financement des petits réacteurs modulaires.
Pour mobiliser les capitaux nécessaires, l’exécutif européen entend attirer davantage d’investisseurs privés et s’appuyer sur la Banque européenne d’investissement. Un appui de l’institution est envisagé à hauteur de 75 milliards d’euros par an, destiné à réduire les risques des projets et à favoriser l’afflux de financements privés.
La Commission prévoit, en complément, une garantie européenne de 200 millions d’euros pour stimuler les investissements privés dans les technologies nucléaires innovantes, avec l’objectif de rendre certaines capacités opérationnelles au début des années 2030.
La France en première ligne
Sur ce dossier, la France se présente comme un acteur moteur. Emmanuel Macron a annoncé des financements supplémentaires issus du plan d’investissement France 2030 en faveur de deux projets portés par les start‑ups Calogena et Jimmy. Le détail des montants dédiés à ces deux projets n’est pas précisé dans le communiqué cité durant le sommet.
L’orientation prise par la Commission et les annonces françaises ne suppriment pas la volonté de poursuivre le développement des énergies renouvelables, qui restent, selon les intervenants, chères à l’Allemagne et centrales au déploiement d’un mix résilient. Les participants insistent sur la nécessité d’articuler production bas‑carbone, stockage et renforcement des réseaux pour garantir flexibilité et sécurité d’approvisionnement.
En filigrane, les déclarations et la stratégie dévoilée le 10 mars traduisent une préoccupation commune : réduire la vulnérabilité de l’Europe face aux chocs géopolitiques et aux variations des prix de l’énergie, tout en accélérant la transition vers des solutions décarbonées. Les chiffrages et engagements annoncés posent désormais la question de leur mise en œuvre opérationnelle et de la mobilisation effective des capitaux privés et publics nécessaires.
