Au début d’Abondance, Ezra Klein et Derek Thompson proposent un exercice de pensée : vous vous endormez et vous vous réveillez trente ans plus tard, d’abord entre 1875 et 1915, puis entre 1990 et 2020.
Dans la première période, la découverte est spectaculaire : éclairage électrique, aspirine, automobiles à moteur, gratte-ciel, avion, cinéma, phonographe, basket-ball, Coca‑Cola. Dans la seconde, le paysage matériel paraît presque inchangé — à l’exception des passants collant des smartphones à l’oreille. « Où sont passés les bâtisseurs ? » interrogent les auteurs.
Un constat : le progrès ralenti
Les auteurs tirent de cet exercice une conclusion claire : le ralentissement observé n’est pas seulement économique, il est aussi politique. « Nous avons perdu cette foi dans l’avenir », écrivent-ils, selon le texte publié en France par les éditions Arpa (traduit de l’anglais par Marguerite Catala, 272 pages, 22,90 euros).
La thèse centrale d’Abondance est simple et provocatrice : de nombreuses difficultés contemporaines aux États‑Unis proviennent de pénuries que le système politique fabrique artificiellement. En multipliant réglementations et obstacles procéduraux, estiment Klein et Thompson, élus et autorités rendent plus difficiles la construction de logements, le lancement de lignes ferroviaires à grande vitesse, la mise au point de nouveaux médicaments ou le déploiement à grande échelle des énergies renouvelables.
La régulation pointée du doigt
Les auteurs comparent la puissance publique à Gulliver ligoté par les lilliputiens : des responsables élus, souvent démocrates au niveau étatique et municipal, et leurs équipes juridiques imposeraient des freins administratifs qui paralysent l’action. Selon eux, ces barrages procéduraux expliqueraient en grande partie l’incapacité à répondre aux besoins matériels et techniques du pays.
Le propos interroge autant qu’il choque. Il ne nie pas la nécessité de normes — pour la sécurité, l’environnement ou la justice sociale — mais il met en lumière les coûts des systèmes décisionnels complexes et des exigences procédurales qui retardent ou empêchent les projets d’infrastructure et d’innovation.
Pour Klein et Thompson, renouer avec une dynamique de progrès passe donc par une révision des cadres régulatoires et des procédures : réduire les obstacles au financement, simplifier les autorisations, accélérer la prise de décision publique. Leur recommandation s’adresse en particulier à la gauche américaine, invitée par les auteurs à réconcilier ambition sociale et efficacité économique.
Dans l’angle politique, cette proposition est d’autant plus frappante qu’elle vient de deux journalistes proches des débats progressistes. Leur analyse a rapidement trouvé un écho : Abondance, paru récemment en anglais aux États‑Unis, a alimenté les discussions au sein de l’Amérique dite « bleue » et a suscité des réactions au sein du Parti démocrate, alors en pleine recomposition.
Le livre a connu un succès commercial : il figure parmi les best-sellers et a fait entrer le mot « abondance » dans la conversation publique, selon le constat fait par les auteurs et plusieurs commentateurs.
Un débat réanimé, limites et questions
La réception d’Abondance révèle une tension : d’un côté, des partisans qui voient dans l’appel à lever des obstacles une manière concrète d’accélérer les transformations nécessaires ; de l’autre, des critiques qui estiment que la critique des procédures évite d’affronter les structures profondes du capitalisme et les inégalités qu’il produit.
Le livre, tout en stimulant le débat, n’entame pas selon ses détracteurs l’examen des rapports de pouvoir économiques ou des mécanismes de concentration du capital. Les auteurs concentrent leur critique sur les entraves administratives plutôt que sur la redéfinition des finalités du système économique.
Quoi qu’il en soit, Abondance a le mérite d’ouvrir une discussion féconde sur la relation entre régulation, institutions et capacité collective à innover et bâtir. Le terme même de « mouvement pro‑abondance » a commencé à circuler dans les cercles politiques et médiatiques, témoignant d’une mise en débat qui dépasse le strict cadre d’un essai.
Publié en France par les éditions Arpa (traduit de l’anglais, États‑Unis, par Marguerite Catala, 272 pages, 22,90 euros), le livre d’Ezra Klein et Derek Thompson invite les lecteurs à interroger la manière dont les décisions publiques façonnent, ou freinent, le progrès matériel et technique.
