La question de la souveraineté technologique se focalise souvent sur l’effort militaire, la capacité industrielle ou la sécurisation des chaînes d’approvisionnement. Toutefois, une part décisive de cette souveraineté se joue aujourd’hui dans les laboratoires universitaires et les organismes nationaux de recherche (ONR).
Un renversement du flux d’innovation
Nous avons changé d’époque : l’innovation majeure ne vient plus principalement des grandes usines ou des bureaux militaires, mais des plates‑formes de recherche civile. Intelligence artificielle, technologies quantiques, capteurs et matériaux avancés émergent massivement des travaux menés en milieu universitaire et dans des structures mixtes universités‑ONR.
Plusieurs technologies désormais centrales reposent sur des découvertes issues de la recherche ouverte et financée par des fonds publics. Le laser, le système GPS et, plus récemment, le vaccin développé par l’université d’Oxford et l’industriel AstraZeneca contre le Covid‑19 sont des exemples souvent cités de cette dépendance aux savoirs académiques.
Chiffres et implications
L’article d’origine indique que plus de 70 % des technologies dites « duales » — utiles à la fois pour des usages civils et militaires — émergent de la recherche ouverte. Dans le domaine du quantique, il est précisé que 80 % des publications scientifiques proviennent des universités. De même, les budgets civils consacrés à la recherche et développement en intelligence artificielle dépasseraient largement ceux des agences militaires.
Ces chiffres traduisent une réalité stratégique : la capacité d’un État à préserver son autonomie technologique dépend d’abord de la vitalité de son appareil scientifique. Financer la recherche fondamentale et encourager les approches interdisciplinaires au sein des universités et des ONR est donc une condition nécessaire pour rester compétitif.
Risques liés aux coupes budgétaires
Or, des réductions budgétaires répétées et des hausses de charges pesant sur l’enseignement supérieur et la recherche (ESR) fragilisent ce noyau scientifique. À terme, ces choix affectent la formation des chercheurs, la capacité à attirer des talents internationaux et la pérennité des infrastructures de recherche.
La conséquence directe est une diminution du potentiel d’innovation national et une perte de position sur des sujets stratégiques. Dans un contexte de concurrence mondiale accrue, les États qui investissent massivement dans leurs universités le font de manière réfléchie et stratégique, pas par philanthropie.
Enjeux de gouvernance et d’organisation
Assurer la souveraineté technologique implique de penser la recherche au‑delà des cloisonnements. Il s’agit de maintenir des financements stables pour la recherche fondamentale, de favoriser la coopération entre disciplines et de soutenir les infrastructures partagées. Il faut aussi préserver l’ouverture scientifique, car une part importante des retombées technologiques provient de la recherche publiée et accessible.
Par ailleurs, la relation entre universités et entreprises demeure essentielle : les transferts de technologie et les partenariats industriels permettent de transformer des découvertes en applications opérationnelles. Cependant, cette relation doit être gérée de façon à préserver l’autonomie académique et la diffusion des savoirs.
Perspectives
La souveraineté technologique n’est pas uniquement une question de capacités industrielles ou militaires. Elle repose d’abord sur des écosystèmes de recherche robustes, capables de produire et d’intégrer des connaissances nouvelles. Les chiffres cités — plus de 70 % pour les technologies duales et 80 % des publications quantiques émanant des universités — illustrent l’ampleur de ce lien entre science ouverte et puissance technologique.
Face à ces enjeux, les choix budgétaires et les orientations politiques concernant l’enseignement supérieur et la recherche revêtent une dimension stratégique. Ils déterminent non seulement la compétitivité scientifique d’un pays, mais aussi sa capacité à exercer une souveraineté technologique durable.
