Un conte pour mettre le sol au centre
Julien Denormandie, âgé de 45 ans, choisit la forme littéraire du conte pour aborder un thème rarement mis en avant dans le débat public : la santé et le rôle des sols. Après un essai coécrit avec Erik Orsenna, Nourrir sans dévaster (2024), il a publié en février un roman intitulé Le Chant du sol, qui imagine que le sol se met en grève et refuse d’assumer ses fonctions, annonçant de grands risques pour l’humanité.
La métaphore du sol en grève transforme un sujet agronomique et technique en récit accessible. L’auteur emploie ainsi la fiction pour rendre tangibles des processus scientifiques et politiques souvent abscons pour le grand public.
Équilibre entre performance et robustesse : la science au centre
La phrase centrale que Denormandie reprend — « Il faut penser la science pour trouver l’équilibre entre la performance, qu’on a privilégiée, et la robustesse, qu’on a oubliée » — résume l’enjeu du livre et de son engagement. Elle pose la nécessité d’une approche scientifique intégrée qui ne sacrifie pas la résilience des écosystèmes au seul rendement immédiat.
Dans ce contexte, la « performance » renvoie aux gains productifs et économiques obtenus par des pratiques agricoles intensives. La « robustesse », en revanche, évoque la capacité des sols à maintenir leurs fonctions écologiques — stockage d’eau, séquestration du carbone, cycle des nutriments — face aux chocs climatiques et aux pressions anthropiques.
Parcours politique et transition vers le privé
Ingénieur des eaux et forêts de formation, Julien Denormandie a été une figure du gouvernement français. Il a occupé le portefeuille du Logement et de la Ville d’octobre 2018 à juillet 2020, puis celui de l’Agriculture et de l’Alimentation jusqu’en mai 2022.
Depuis septembre 2022, il exerce la fonction de « chief impact officer » chez Sweep, une entreprise de conseil spécialisée dans la réduction des émissions de carbone pour les entreprises. Ce passage du service public au secteur privé illustre une trajectoire professionnelle qui combine expertise technique et démarches d’impact climatique.
Pourquoi le sol est « oublié » dans la pensée politique
La thèse centrale du roman et des prises de parole publiques de Denormandie est que le sol demeure marginal dans la conception des politiques économiques et sociales. Plusieurs facteurs expliquent cet oubli : la difficulté à mesurer directement les services rendus par le sol, l’horizon temporel long de leur dégradation, et la priorité donnée aux indicateurs de productivité à court terme.
En faisant du sol un personnage qui cesse de fonctionner, l’auteur rend perceptibles ces temporalités différées et ces externalités non comptabilisées. Le procédé narratif invite les décideurs et les citoyens à mesurer les conséquences collectives d’une gestion à courte vue.
Du récit à la réflexion publique
L’usage de la fiction n’efface pas le caractère politique du propos. Au contraire, il offre un levier pour traduire des connaissances scientifiques en images mobilisatrices. Le roman peut ainsi servir d’outil de sensibilisation, en complément des rapports techniques et des politiques publiques.
Reste que la conversion d’un constat en mesures opérationnelles nécessite des diagnostics précis, des indicateurs robustes et des instruments de gouvernance adaptés. Le rappel de Denormandie — penser la science pour équilibrer performance et robustesse — renvoie à ce travail d’articulation entre savoirs et décisions.
Sans se substituer aux revues scientifiques ou aux propositions politiques détaillées, Le Chant du sol participe au débat en rendant audible l’urgence de mieux préserver les sols. Il pose la question de la traduction des alertes scientifiques en priorités publiques et d’investissement.
