Un pays plus protecteur qu’on ne le dit, mais pas moins exigeant

Peut-on encore parler de “manque d’envie de travailler” quand le taux d’emploi des 15-64 ans atteint 69,3 % en 2025, son plus haut niveau depuis 1975, tandis que le chômage reste à 7,7 % et touche 2,4 millions de personnes ? Le vrai sujet n’est pas seulement la volonté individuelle. C’est aussi l’accès réel à un emploi stable, avec un salaire qui tienne et un cadre de vie compatible avec le retour au travail.

En France, la protection sociale joue un rôle massif. Selon la Drees, les prestations sociales représentent 31,9 % du PIB en 2024, contre 27,3 % en moyenne dans l’Union européenne. Et elles changent concrètement la vie de millions de ménages : sans transferts sociaux et impôts directs, 21,3 % de la population métropolitaine serait pauvre ; avec eux, le taux tombe à 14,4 %. Autrement dit, l’État-providence ne s’oppose pas au travail. Il évite surtout qu’un accident, une séparation, une maladie ou une période sans emploi ne se transforme en chute durable.

Mais ce filet a aussi sa face sombre : il peut devenir un sas trop long. Fin 2023, le RSA concernait 1,8497 million de foyers. Et parmi les bénéficiaires de 35 à 64 ans, 26 % ont perçu un minimum social chaque fin d’année entre 2013 et 2023. Cette donnée ne dit pas que ces personnes “refusent” le travail. Elle dit surtout qu’une partie d’entre elles traverse des trajectoires cassées, avec des retours au chômage, des emplois trop courts, des problèmes de santé ou des contraintes familiales lourdes.

France Travail : de l’accompagnement à l’obligation

Depuis le 1er janvier 2025, toute personne sans emploi est automatiquement inscrite à France Travail. Pour les bénéficiaires du RSA, c’est la même logique, avec le conjoint ou le partenaire du foyer également concernés. Un contrat d’engagement doit être signé avec l’organisme référent. Il peut imposer au moins 15 heures d’activité par semaine : formation, mise en situation professionnelle ou actions pour garder un emploi déjà commencé. La durée peut toutefois être abaissée, et des exemptions existent pour la santé, le handicap ou l’absence de solution de garde pour un parent isolé d’un enfant de moins de 12 ans.

Depuis le décret du 30 mai 2025, les sanctions en cas de manquement au contrat d’engagement ont été réorganisées. Le texte, relayé par Service Public, parle de sanctions graduées, réversibles et adaptées à la situation. En parallèle, l’“offre raisonnable d’emploi” a été recentrée sur le marché local : la zone de recherche est désormais pensée à l’échelle nationale, et le salaire attendu doit coller au salaire pratiqué en France pour le type d’emploi visé. Concrètement, l’administration veut réduire les refus jugés injustifiés. Mais elle sait aussi que, sur le terrain, le vrai obstacle peut être ailleurs : transport, garde d’enfants, logement ou état de santé.

Le problème n’est pas seulement juridique. Il est aussi territorial. La Cour des comptes souligne que, malgré une amélioration globale de l’emploi, les disparités entre territoires restent fortes. Elle recommande d’adapter progressivement France Travail à la nouvelle architecture des comités locaux pour l’emploi. Cela veut dire une chose très simple : une règle nationale n’a pas le même effet dans une métropole dense, une zone rurale mal desservie ou un bassin industriel fragilisé. L’activation fonctionne d’autant mieux que les services de proximité suivent. Sans cela, elle devient une injonction abstraite.

Travail plus, mais pour qui ?

Du côté du gouvernement et des employeurs, la logique est claire : plus d’activité, moins de dépendance, plus de main-d’œuvre disponible. L’OCDE note qu’en France, le taux d’emploi des 55-59 ans a progressé de 28,9 points depuis les réformes des retraites successives, et celui des 60-64 ans de 31,9 points. L’Insee montre aussi qu’en 2025, le taux d’emploi des femmes atteint 66,7 %, contre 71,9 % pour les hommes, et que l’écart de taux d’emploi est tombé à 5,1 points, loin des 30 points observés en 1975. Il y a donc des marges de progression réelles, surtout chez les seniors et les femmes.

Le patronat pousse dans le même sens, mais pour une autre raison : les entreprises veulent des candidats, pas seulement des dispositifs. Le Medef alerte sur le ralentissement de l’emploi et plaide pour des politiques qui privilégient la croissance et l’activité. Sa ligne est simple : si le coût du travail ou les contraintes administratives augmentent trop, l’embauche ralentit. Ce raisonnement vaut particulièrement pour les petites entreprises, moins armées que les grands groupes pour absorber les formalités ou compenser une pénurie locale de main-d’œuvre.

Mais la contre-offensive est solide. La CNCDH juge que l’obligation d’heures d’activité en contrepartie du RSA porte atteinte aux droits fondamentaux et demande sa suppression. L’UNCCAS estime, elle, que la mesure stigmatise les plus vulnérables et risque d’être contre-productive. La CFTC ajoute que l’énergie consacrée au contrôle des sanctions ne doit pas être prise à l’accompagnement. Ce sont trois critiques différentes, mais elles pointent la même limite : sans moyens humains, les obligations nouvelles peuvent surtout produire de la tension, pas des emplois.

Le vrai test des prochains mois

Le test à venir est assez net : cette politique met-elle vraiment des gens au travail, ou déplace-t-elle seulement les dossiers ? L’Insee a déjà noté qu’au troisième trimestre 2025, le taux d’activité des bénéficiaires du RSA atteignait 47,6 %, mais que leur taux de chômage montait à 45,1 %. Autrement dit, une partie d’entre eux retrouve un contact avec l’emploi, sans pour autant sortir rapidement de la précarité. La prochaine étape dépendra donc de la capacité de France Travail, des départements et des comités locaux à transformer l’obligation en suivi utile, pas en simple contrôle administratif.

Au fond, la scission n’est plus seulement entre l’État-providence et le travail. Elle est entre deux façons de faire de la solidarité : protéger d’abord, ou conditionner davantage. La France avance aujourd’hui sur ces deux rails à la fois. La question, dans les prochains mois, sera de savoir lequel des deux prendra le dessus sur le terrain.