Quand une pièce manque, faut-il vraiment la taxer encore plus ? Ford demande à Washington de desserrer l’étau sur l’aluminium, au moins le temps que Novelis retrouve un rythme normal à Oswego, dans l’État de New York. Le problème est concret : après les incendies du 16 septembre 2025 puis du 20 novembre 2025, l’usine ne vise plus un retour en force avant la fin du deuxième trimestre 2026, avec ensuite une montée en cadence. Et, en face, la surtaxe américaine sur l’aluminium est montée à 50 % depuis le 4 juin 2025.
Un bras de fer entre urgence industrielle et logique de protection
Pour comprendre le dossier, il faut repartir de la mécanique. Les droits de douane visés ici relèvent de la section 232, un outil qui permet au président américain d’augmenter certaines taxes à l’import au nom de la sécurité nationale. L’administration Trump a d’abord relevé l’aluminium à 25 % en février 2025, puis à 50 % en juin 2025, tout en supprimant de nombreuses exemptions et exclusions. Son argument est simple : protéger la production américaine, attirer des investissements et réduire la dépendance extérieure.
Le contre-argument est tout aussi clair. L’aluminium n’est pas un produit interchangeable à volonté. L’Aluminum Association explique que l’industrie américaine importe une large part de son métal, notamment depuis le Canada, et qu’un minimum de continuité régionale reste indispensable pour alimenter les usines. Ford, de son côté, fabrique son F-150 avec une carrosserie en alliage d’aluminium haute résistance. Quand la matière se tend, c’est toute la chaîne qui se grippe : les tôles, les pièces de carrosserie, puis les cadences d’assemblage.
Ce que disent les faits sur le terrain
Novelis a détaillé l’impact des incendies sur son site d’Oswego. Le premier a éclaté le 16 septembre 2025. Un second, plus tard, a touché la zone où des réparations étaient en cours. L’entreprise précise que les autres zones de l’usine sont restées actives, mais que le hot mill — l’atelier où l’aluminium est laminé en feuilles — ne doit redémarrer qu’en fin de deuxième trimestre 2026. En attendant, Novelis dit mobiliser son réseau mondial et des fournisseurs tiers pour servir ses clients. Ford et Novelis ont aussi indiqué qu’un nouveau site à Bay Minette, en Alabama, doit commencer sa phase de mise en service dans la seconde moitié de 2026.
Le poids du site explique la nervosité de l’automobile. Oswego est la première implantation américaine de Novelis et sa plus grande usine de fabrication détenue en propre en Amérique du Nord. L’établissement emploie environ 1 100 personnes. Quand un tel maillon ralentit, le choc ne se limite pas à Ford. Il se diffuse vers les sous-traitants, les transporteurs, les ateliers d’assemblage et, au bout de la chaîne, vers les délais de livraison. Une exemption tarifaire profiterait donc d’abord à Ford et à ses fournisseurs directs, parce qu’elle réduirait le coût d’une matière déjà rare. Mais elle diminuerait aussi la portée de la stratégie de protection défendue par la Maison Blanche. C’est un arbitrage, pas un miracle.
Qui gagne, qui perd ? Les lignes de fracture sont nettes
Les constructeurs automobiles ont prévenu très tôt que le resserrement tarifaire leur coûterait cher. L’American Automotive Policy Council, qui représente Ford, General Motors et Stellantis, a estimé en mars 2025 que la fin des exemptions pour le Canada et le Mexique, ainsi que l’extension des droits de douane aux pièces contenant de l’acier et de l’aluminium, augmenteraient nettement les coûts pour les constructeurs, les fournisseurs et les consommateurs. À l’inverse, le syndicat UAW a salué les tarifs comme un levier pour réindustrialiser et protéger les emplois ouvriers. Ici, les bénéficiaires ne sont pas les mêmes : l’industrie de l’aluminium et l’exécutif misent sur la protection, tandis que l’automobile cherche de la souplesse pour éviter les ruptures de production.
Cette divergence tient aussi aux rapports de force concrets. Les grands groupes peuvent parfois absorber une partie du choc, décaler des achats ou réorganiser des flux. Les petits équipementiers, eux, ont moins de marge. Ils paient plus vite le surcoût, souvent sans pouvoir le répercuter entièrement. Les consommateurs, enfin, voient l’addition arriver avec retard, mais elle finit souvent par se traduire en prix, en options moins généreuses ou en délais plus longs. C’est précisément pour cela que Ford demande une respiration temporaire : non pour renoncer à la politique commerciale de Trump, mais pour éviter qu’une taxe pensée pour protéger l’industrie américaine n’aggrave, à court terme, une pénurie née d’un accident industriel.
Ce qu’il faut surveiller maintenant
La suite se jouera sur deux calendriers. Le premier est industriel : Novelis dit viser un redémarrage progressif du hot mill à la fin du deuxième trimestre 2026, puis une montée en puissance. Le second est financier et politique : Ford doit publier ses résultats du premier trimestre 2026 le 29 avril 2026. Si la pression sur les approvisionnements reste forte d’ici là, le constructeur aura tout intérêt à préciser s’il obtient enfin un assouplissement, ou s’il doit tenir jusqu’au retour complet d’Oswego. Entre-temps, l’équation reste la même : protéger une filière ou desserrer la contrainte pour éviter d’abîmer la production.
