Un marché du travail qui ne se résume plus au chômage
Pour beaucoup d’actifs, la vraie question n’est plus seulement « ai-je un emploi ? », mais « est-ce que ce travail me permet d’avancer ? ». En France, le marché du travail tient mieux qu’avant, mais il reste traversé par des fractures nettes : le chômage est remonté à 7,9 % fin 2025, le taux d’emploi des 15-64 ans s’établit à 69,4 % et le taux d’activité atteint 75,4 %, son plus haut niveau depuis 1975. Autrement dit, le pays travaille davantage, mais pas de façon égale selon l’âge et la place occupée dans la carrière.
Ce débat s’inscrit dans une séquence politique précise. Depuis janvier 2025, la loi pour le plein emploi a rendu automatique l’inscription à France Travail pour les bénéficiaires du RSA, leurs conjoints, les jeunes accompagnés par les missions locales et les personnes en situation de handicap suivies par Cap emploi. Le gouvernement a aussi révisé, en mai 2025, le barème des sanctions en cas de manquement au contrat d’engagement. L’idée affichée est simple : mieux accompagner, mieux orienter et remettre davantage de monde dans le circuit du travail.
Les réformes de 2025 ont mis l’activation au centre
Le chantier des seniors a pris, lui aussi, une place centrale. La loi du 24 octobre 2025 a transposé des accords signés en 2024 et 2025 sur l’emploi des salariés expérimentés, le dialogue social et les reconversions. Elle a créé un contrat à durée indéterminée de valorisation de l’expérience, pensé pour des demandeurs d’emploi d’au moins 60 ans, ou 57 ans si un accord de branche le prévoit. Pour les entreprises de 300 salariés et plus, elle renforce aussi l’obligation de négocier sur l’emploi et le travail des salariés expérimentés.
En janvier 2025, la Dares comptait déjà 6,49 millions d’inscrits à France Travail en catégories A à E. La hausse venait surtout de l’élargissement du périmètre et des nouvelles règles d’actualisation, pas d’un choc brutal sur l’emploi. Cela compte pour la lecture politique du dossier : quand l’État change les règles d’inscription, les courbes bougent vite. Mais les emplois, eux, ne se créent pas par décret.
Pourquoi les chiffres ne racontent pas tout
Le fond du sujet est donc ailleurs : comment transformer des personnes disponibles en travailleurs durablement employés. Là, les écarts restent lourds. Fin 2025, le chômage des 15-24 ans atteignait 21,5 %, contre 6,9 % pour les 25-49 ans et 5,1 % pour les 50 ans ou plus. Dans le même temps, l’emploi des 50-64 ans montait à 69,4 %, son plus haut niveau historique, mais la France restait encore sous la moyenne européenne pour l’emploi des seniors. Le pays avance, mais par à-coups, et il n’efface pas ses lignes de fracture.
Ces fractures sont aussi géographiques et matérielles. La Dares et l’Insee rappellent que les difficultés de recrutement tiennent souvent à la mobilité, au logement ou à l’éloignement des bassins d’emploi. Dans certains territoires, trouver un poste ne suffit pas : encore faut-il pouvoir s’y rendre, s’y loger et s’y projeter. Pour les grandes entreprises, l’enjeu est la disponibilité de main-d’œuvre et la montée en compétences. Pour les petites structures, c’est souvent plus simple et plus rude : recruter vite, former peu, garder longtemps.
L’Insee ajoute une nuance importante : au premier trimestre 2025, l’arrivée de nouveaux publics dans les listes de France Travail a eu un impact négligeable sur les grands indicateurs nationaux. Autrement dit, inscrire davantage de personnes ne crée pas, à lui seul, davantage d’emplois. C’est une donnée clé pour comprendre le débat actuel. On peut mieux suivre les publics éloignés du marché du travail. On ne peut pas leur promettre un poste sans agir sur l’offre, les salaires, la formation et les conditions de travail.
Deux visions s’opposent sur la méthode
Du côté patronal, le message est clair : il faut davantage d’offre de travail, moins de coûts qui pèsent sur l’embauche et des accords qui sécurisent les transitions. Le Medef défend la transposition des accords sur les seniors et l’assurance-chômage, et dit vouloir éviter tout alourdissement du coût du travail, jugé pénalisant pour l’emploi et les salaires. Cette lecture bénéficie surtout aux employeurs soumis à la concurrence et aux secteurs en tension, qui cherchent des marges de manœuvre rapides.
Les syndicats répondent que l’équation ne se résout pas à coups de sanctions. La CFDT refuse l’idée que les jeunes ne voudraient plus travailler ; son baromètre 2025 montre même qu’ils sont les moins nombreux à trouver du sens à leur travail. La CGT, elle, estime qu’un durcissement des droits au chômage ne crée pas d’emplois et qu’il faut d’abord des débouchés, de la formation et de meilleures conditions de travail. Les deux organisations divergent sur les méthodes, mais convergent sur un point : sans trajectoires lisibles, le marché du travail produit surtout de la précarité.
L’OCDE ajoute une pièce importante au puzzle. Pour la France, mieux mobiliser les travailleurs âgés, réduire l’écart d’emploi entre femmes et hommes et garder les seniors en bonne santé pourrait relever la croissance annuelle du PIB par habitant à 0,86 %. Dit autrement, le débat sur le travail ne porte pas seulement sur l’équilibre des comptes publics. Il touche aussi à la capacité du pays à utiliser ses forces vives, sans laisser sur le bord de la route les jeunes, les femmes, les seniors ou les salariés peu qualifiés.
Ce qu’il faut surveiller maintenant
La suite se jouera sur plusieurs fronts à la fois : la mise en œuvre réelle du contrat de valorisation de l’expérience, la façon dont France Travail applique le nouveau cadre d’accompagnement et l’évolution du chômage si la croissance reste molle. La prochaine publication trimestrielle de l’Insee sur le chômage est annoncée pour le 13 mai 2026. C’est là que l’on verra si les nouvelles règles ont surtout déplacé les curseurs administratifs, ou si elles commencent vraiment à ouvrir des perspectives.
