Jeudi 19 février 2026, un échange vif lors d’un débat télévisé a fait déraper la campagne municipale à Marseille lorsque Martine Vassal, candidate divers droite, a invoqué la formule « le mérite, le travail, la famille, la patrie ». Cette tirade, prononcée dans un rendez‑vous organisé par BFM‑TV en partenariat avec La Provence et Le Figaro, a immédiatement suscité l’indignation et l’étonnement parmi les intervenants et l’assistance.
Le cadre du débat et les thèmes abordés
Le débat s’est tenu le jeudi 19 février 2026 dans le grand hall du Palais de la Bourse, à proximité du Vieux‑Port de Marseille. Les quatre principaux candidats y participaient : Benoît Payan (maire sortant, divers gauche), Martine Vassal (candidate de l’union de la droite et du centre), Sébastien Delogu (député La France insoumise) et Franck Allisio (Rassemblement national).
Les échanges, organisés par BFM‑TV avec le concours de La Provence et du Figaro, avaient d’abord porté sur des polémiques nationales qui dépassaient largement l’agenda municipal. Les sujets évoqués incluaient la mort à Lyon de Quentin Deranque, les accusations visant le groupuscule antifasciste La Jeune Garde et ses éventuels liens avec LFI, ainsi que la lutte contre le narcotrafic — thème qui, s’il est perçu comme régalien, est souvent abordé lors des campagnes locales en raison de ses conséquences sur la vie quotidienne.
La phrase qui a déclenché la réaction
Interrogée sur l’hypothèse d’un rapprochement au second tour avec l’adversaire du RN, Martine Vassal a exclu clairement toute alliance avec le Rassemblement national. Pour affirmer la permanence de ses valeurs personnelles, elle a déclaré : « C’est le mérite, le travail, la famille, la patrie. »
La formulation a immédiatement heurté Benoît Payan, la présentatrice Apolline de Malherbe et plusieurs personnes présentes. Benoît Payan a interrompu la candidate en lui disant : « Vous vous rendez compte de ce que vous venez de dire ? Travail, famille, patrie, c’est le slogan de M. Pétain, ça. »
Face à cette interpellation, Martine Vassal a répliqué sur un ton affirmatif : « Oui, bien sûr. Et c’est mon slogan et ce sont mes valeurs ! » Interrogée à nouveau par la journaliste de BFM‑TV, elle a ajouté le mot « Et humanité. »
Réactions immédiates et signification historique
Sur le moment, la phrase a provoqué un vif malaise dans la salle et a donné lieu à des interruptions et des remarques, signe d’une tension palpable entre les candidats. La locution « Travail, famille, patrie » est historiquement associée au régime de Vichy dirigé par le maréchal Pétain, une référence lourde de connotations en France. La mention de cette devise dans un débat électoral a donc été perçue comme déplacée par plusieurs participants.
Les protagonistes n’ont pas, dans l’extrait présenté lors du débat, développé ou nuancé davantage l’emploi de cette formule. La séquence s’est limitée à l’échange de répliques rapporté ci‑dessus et à la réaction immédiate des autres intervenants.
Conséquences pour la campagne locale
À court terme, cet incident a alimenté les commentaires et les relais médiatiques, renforçant l’attention sur les postures identitaires des candidats et sur la manière dont les références historiques sont mobilisées en campagne. Il illustre aussi la porosité entre enjeux nationaux et discours municipaux lorsque des thèmes sensibles sont évoqués.
Sur le fond, l’épisode pose des questions sur le positionnement politique de chaque candidat et sur la gestion des images publiques dans des contextes de forte médiatisation. Les réactions immédiates montrent qu’une formule, même brève, peut avoir un impact symbolique important dans une campagne locale.
Les éléments rapportés ici proviennent de l’échange tenu lors du débat du 19 février 2026 et se limitent aux déclarations et réactions prononcées à cette occasion. Aucune suite formelle, correction publique ou communiqué ultérieur n’a été intégré dans ce texte, faute d’informations complémentaires fournies dans le compte rendu original.
