Une ambition stratégique, pas un slogan industriel
Quand un pays veut fabriquer davantage de puces chez lui, ce n’est pas un détail technique. C’est une question de souveraineté économique, de sécurité et de rapport de force avec les États-Unis.
La Chine a fait de cette bataille des semi-conducteurs un objectif central de sa politique industrielle. Dans son 14e plan quinquennal, qui couvrait la période 2020-2025, Pékin avait fixé un cap clair : atteindre au moins 70 % d’autosuffisance dans les puces d’ici 2025. Cet objectif n’a pas été publié sous forme de bilan officiel complet, mais les indicateurs disponibles montrent un décrochage entre l’ambition affichée et la réalité du marché.
Le principal acteur du pays, SMIC, incarne cette stratégie. Le groupe veut peser davantage dans la chaîne mondiale, alors même que la Chine reste dépendante d’un grand nombre de composants et d’équipements importés.
Des progrès visibles, mais encore loin du compte
Les chiffres montrent une montée en puissance rapide. Selon le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, la production nationale de semi-conducteurs a atteint 484,3 milliards d’unités l’an dernier. Le ministère parle d’un niveau record, en hausse de 85,2 % par rapport à 2020.
Mais cette progression industrielle ne suffit pas à assurer une vraie autonomie. Goldman Sachs a estimé l’an dernier que les fournisseurs nationaux ne couvraient qu’environ 14 % de la demande chinoise en semi-conducteurs en valeur en 2024. La banque anticipe une hausse vers 37 % d’ici 2030. Autrement dit, la Chine avance, mais elle reste encore très loin d’un marché maîtrisé de bout en bout.
Dans le même temps, les chercheurs chinois continuent d’accumuler des avancées symboliques. Des scientifiques ont ainsi présenté une puce quantique en silicium capable d’effectuer un ensemble complet d’opérations logiques avec détection d’erreurs. Cette première mondiale ne règle pas la dépendance industrielle immédiate, mais elle signale une montée en gamme de la recherche chinoise sur les technologies de pointe.
Pourquoi ce sujet compte bien au-delà des usines
Les semi-conducteurs sont partout. Dans les téléphones, les voitures, les serveurs, les équipements militaires et les systèmes d’intelligence artificielle. Celui qui contrôle leur production contrôle aussi une partie de la chaîne de valeur numérique.
Pour la Chine, l’enjeu est double. D’un côté, il s’agit de réduire l’exposition aux restrictions américaines sur les technologies avancées. De l’autre, il faut éviter qu’une économie géante reste dépendante de fournisseurs étrangers pour un composant devenu stratégique.
Le problème est que la chaîne des puces ne se résume pas à la fabrication finale. Elle repose aussi sur la conception, les logiciels de conception électronique, les machines de gravure, les matériaux spécialisés et l’accès à des technologies très avancées. C’est là que les obstacles restent les plus forts. La Chine peut augmenter ses volumes, mais elle ne maîtrise pas encore tous les maillons critiques.
La marche est donc plus longue que ne le laissent croire les annonces sur la production brute. Le pays peut produire beaucoup, mais pas encore assez de puces de pointe pour se passer du reste du monde.
Entre accélération industrielle et dépendances persistantes
Cette montée en puissance n’a rien d’un échec industriel. Au contraire, elle montre que l’État chinois a réussi à mobiliser des moyens importants, à structurer une filière et à faire monter ses acteurs nationaux en puissance. La production record en est la preuve la plus nette.
En revanche, l’objectif politique initial était plus ambitieux que la tendance réelle du marché. Le décalage entre les 70 % visés et les 14 % estimés en 2024 montre que l’autosuffisance reste un horizon, pas une réalité acquise.
SMIC se trouve au cœur de cette contradiction. L’entreprise symbolise les progrès de l’industrie chinoise, mais aussi ses limites. Elle doit composer avec des restrictions technologiques, une concurrence mondiale très dure et un écosystème encore incomplet.
À court terme, Pékin peut continuer à soutenir massivement la filière. Mais transformer cette aide en domination mondiale demande autre chose que des volumes : il faut des technologies de pointe, des équipements, des brevets et du temps.
Ce qu’il faut surveiller ensuite
Le prochain point de repère sera la trajectoire du 15e plan quinquennal chinois. C’est là que se dira si Pékin maintient la même priorité sur les semi-conducteurs, ou s’il ajuste ses objectifs à la réalité du terrain.
Il faudra aussi surveiller la capacité de SMIC et des autres acteurs nationaux à progresser sur les puces les plus avancées. C’est dans ce segment que se joue, en pratique, la vraie autosuffisance.
