Huit ans après le lancement des négociations en 2018, l’Union européenne et l’Australie ont conclu, mardi 24 mars 2026 à Canberra, un accord de libre-échange qui réduit fortement les barrières douanières et renforce la coopération stratégique entre les deux partenaires.
Un accord commercial massif
Lors d’une visite officielle à Canberra, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a officialisé « la suppression de plus de 99 % des droits de douane sur les produits européens ». Les négociateurs ont notamment réussi à dépasser les deux principaux points de désaccord qui avaient fait capoter une première version de l’accord en 2023 : l’usage, par l’Australie, de certaines appellations géographiques européennes et l’ouverture du marché européen au bœuf australien.
Selon la Commission européenne, l’accord pourrait faire grimper les exportations européennes vers l’Australie d’un tiers. Les secteurs les plus concernés sont les produits laitiers (+48 %), les véhicules (+52 %) et les produits chimiques (+20 %). Les marchés australiens des services financiers et des télécommunications s’ouvriront également aux entreprises européennes, tandis que les véhicules électriques bénéficieront d’exonérations fiscales.
Pour les produits sensibles, l’accord conserve des mesures de contingence : des quotas sont maintenus pour certains produits laitiers, pour le sucre et pour le bœuf. Canberra a accepté de protéger 165 appellations alimentaires européennes et 237 dénominations de spiritueux, mais pourra continuer à utiliser certaines appellations, comme « parmesan », « feta » ou « prosecco », sous conditions définies par l’accord.
Sécurisation des matières premières et volet défense
Le texte comporte un volet dédié aux matières premières critiques. La Commission souligne que « Le commerce des matières premières critiques est facilement perturbé par des chocs économiques ou géopolitiques, de sorte que des accords avec des partenaires fiables sont essentiels », citation issue du communiqué officiel. L’Australie est un producteur important d’aluminium, de lithium et de manganèse, ressources stratégiques pour les batteries et les panneaux solaires.
Un chapitre entier est consacré à la défense et à la sécurité. L’Union européenne et l’Australie prévoient de renforcer leur coopération en matière de sécurité maritime, de cybersécurité et de lutte contre les ingérences. Le partenariat doit aussi inclure des coopérations scientifiques : des négociations vont s’ouvrir pour associer l’Australie au programme de recherche Horizon Europe.
Modalités pratiques et calendrier
L’accord doit encore suivre les procédures institutionnelles avant d’entrer en vigueur. Il sera soumis à l’approbation du Parlement européen et du Conseil de l’Union européenne. Après ces étapes, l’Australie devra procéder à sa ratification nationale. Ce calendrier déterminera la date exacte d’application des mesures commerciales et des protections convenues.
Les entreprises et filières concernées suivront de près les détails techniques et les règlements d’application qui préciseront les contingents, les règles d’origine et les conditions d’utilisation des appellations protégées. Les autorités nationales et les instances sectorielles auront un rôle clé pour traduire l’accord en mesures opérationnelles.
Sur le plan politique, l’accord marque un rapprochement renforcé entre l’UE et Canberra dans un contexte de bouleversements géopolitiques récents. Il combine des gains commerciaux substantiels pour les acteurs européens et des garanties sur l’accès à des ressources stratégiques pour les industries vertes et la défense.
