Une métropole qui change de main, mais pas de logique
Qui dirige vraiment les grands dossiers du quotidien, quand il s’agit des transports, des déchets ou de l’aménagement ? À Aix-Marseille-Provence, la réponse reste compliquée. La présidence change, mais l’équilibre entre communes et métropole, lui, demeure fragile.
Ce mardi, Nicolas Isnard, maire LR de Salon-de-Provence, a été élu président de la Métropole Aix-Marseille-Provence à une très large majorité. Il était seul candidat déclaré. Son élection prolonge la mainmise de la droite sur cette intercommunalité géante, qui rassemble 92 communes et couvre l’essentiel du territoire métropolitain des Bouches-du-Rhône. La précédente présidente, Martine Vassal, avait renoncé à se représenter après sa défaite dans la course à la mairie de Marseille.
Le vote montre aussi la réalité politique du lieu. Sur 238 conseillers métropolitains issus des dernières municipales, 101 viennent de Marseille. Le conseil réunit des élus de droite, de gauche, du Rassemblement national, de La France insoumise et des indépendants. Autrement dit, personne n’y gouverne seul longtemps. Même avec une présidence nette, chaque grand dossier demandera des alliances.
La vieille fracture entre Marseille et les maires
La métropole Aix-Marseille-Provence n’est pas une intercommunalité comme les autres. Créée dans les années 2010, elle a suscité une forte opposition locale dès son origine. Beaucoup de maires lui ont reproché d’absorber des compétences de proximité et de concentrer les moyens au profit de la ville-centre. Le Sénat a ensuite souligné une construction « particulièrement malaisée » et appelé à clarifier la répartition des compétences avec les communes.
La loi dite 3DS, adoptée en 2022, a corrigé une partie du dispositif. Elle n’a pas réglé le fond : qui décide de quoi, et à quel niveau ? Le débat reste vif parce que la métropole conserve un champ d’action très large. Elle intervient sur l’économie, les mobilités, la propreté, l’assainissement, les déchets ou encore le tourisme. Son budget atteint 4,9 milliards d’euros et elle emploie 8.300 agents.
Nicolas Isnard promet une « métropole des maires »
Le nouveau président veut casser l’image d’une structure lourde et lointaine. Il parle d’une « métropole des maires », « par les maires et pour les maires », et dit vouloir la détourner des « chicayas politiques ». Son idée est simple : laisser davantage de place aux communes sur les sujets de proximité et bâtir les décisions autour du consensus.
Dans les faits, cela signifie moins de confrontation frontale et plus de négociation. Nicolas Isnard a annoncé qu’il rencontrerait rapidement les présidents de groupe pour partager une feuille de route commune. Il devra aussi composer avec un conseil où près de 40 élus ont voté blanc, signe qu’une partie des conseillers attend autre chose qu’un simple changement de visage.
Cette prudence n’est pas un détail. La métropole gère des sujets qui touchent directement les habitants : la collecte des déchets, les transports, l’assainissement, les zones d’activité, les ports de plaisance ou encore l’aménagement économique. Quand un niveau institutionnel est loin du terrain, les maires dénoncent vite une perte de contrôle. Quand il est trop éclaté, les politiques publiques avancent mal. C’est tout le paradoxe de cette machine métropolitaine.
Des compétences imbriquées, des maires sous tension
Le cœur du problème reste institutionnel. À Aix-Marseille-Provence, la métropole couvre 93 % de la population du département et concentre des compétences qui, ailleurs, sont plus nettement séparées. Le Sénat a même relevé que certaines délégations restaient très larges, preuve d’un partage jamais totalement stabilisé entre la métropole et les communes.
Pour les habitants, cela compte. Une décision sur les bus, les déchets ou l’entretien d’un espace public n’a pas le même impact selon que la décision vient du maire ou d’une structure plus éloignée. Pour les élus locaux, la question est politique autant qu’administrative : un maire veut garder la main sur ce qui se voit et ce qui se vit au quotidien. Nicolas Isnard a compris ce levier. En parlant d’apaisement, il répond à une attente très ancienne des communes.
Mais l’unité affichée a ses limites. Sophie Joissains, maire UDI d’Aix-en-Provence, défend depuis longtemps un retour à un découpage territorial plus lisible. D’autres pistes circulent aussi : intégrer le pays d’Arles à la métropole, ou aller vers une fusion entre département et métropole. Ces scénarios disent tous la même chose : le statu quo ne convainc pas tout le monde.
Ce qu’il faut surveiller dans les prochaines semaines
Le premier test sera politique, pas juridique. Nicolas Isnard devra transformer une élection large en majorité de travail. Il lui faudra verrouiller les alliances sur chaque dossier sensible et montrer que la promesse de proximité peut produire des décisions concrètes.
Le second test sera institutionnel. Sans nouvelle réforme nationale, la métropole restera prise entre deux exigences : garder une action d’échelle sur les grands sujets et rendre davantage de pouvoir aux communes. C’est là que se jouera la suite. Si les compromis tiennent, la métropole gagnera en stabilité. S’ils échouent, le débat sur son architecture reviendra vite sur la table.
