La Croatie a confirmé, lundi 8 décembre, l’achat de 18 canons automoteurs français Caesar et l’engagement d’un travail conjoint avec la France pour moderniser ses 12 avions de chasse Rafale, a annoncé le gouvernement croate lors d’une visite à Paris du Premier ministre Andrej Plenkovic.
Commande de 18 Caesar : un renforcement de l’artillerie
Les deux gouvernements ont signé un accord confirmant la commande des 18 canons Caesar, destinés à renforcer l’artillerie croate. Le ministère de la Défense de Zagreb avait déjà annoncé, début novembre à l’Agence France-Presse (AFP), ce contrat estimé à 320 millions d’euros.
Devant la presse, après un entretien à l’Élysée avec le président Emmanuel Macron, le Premier ministre Andrej Plenkovic a salué l’évolution des relations bilatérales dans le domaine de la défense : « Nous sommes très contents des dynamiques dans la défense », a-t-il déclaré.
Financement européen via l’instrument SAFE
Emmanuel Macron a précisé que l’acquisition serait réalisée « en s’appuyant sur le nouvel instrument européen SAFE dédié au financement de la base industrielle et technologique de défense européenne ». Le président français a présenté cette opération comme une illustration concrète des efforts menés au niveau européen pour renforcer les capacités de défense du continent.
« C’est une concrétisation éloquente de ce pour quoi nous nous sommes battus ces derniers mois au niveau européen », a ajouté Emmanuel Macron, en liant l’achat croate à la volonté française de privilégier des équipements européens dans les programmes de réarmement.
Modernisation des Rafale : lettre d’intention signée
Parallèlement à la commande d’armements, une lettre d’intention a été signée pour engager un accompagnement français en vue de moderniser les 12 Rafale acquis par la Croatie auprès du constructeur Dassault. Selon la présidence française, la modernisation visera un « standard technologique équivalent à celui en cours au sein de [l’]armée de l’air et de l’espace » française.
La formulation retenue laisse entendre que la coopération portera sur un ensemble de travaux techniques et d’adaptation pour aligner la flotte croate sur les versions opérationnelles utilisées par la France. Le document signé prend la forme d’une lettre d’intention, ce qui marque le début d’un processus de collaboration plutôt que la finalisation d’un contrat de maintenance ou d’upgrade complet.
Un partenariat stratégique et des liens économiques renforcés
Les deux pays, membres de l’Union européenne et de l’OTAN, ont également signé un plan d’action triennal pour la période 2026-2028. Ce plan vise à « consolider » le partenariat stratégique conclu en 2021, selon la présidence française.
Emmanuel Macron a rappelé des chiffres économiques illustrant la montée des échanges bilatéraux : entre 2021 et 2024, les échanges commerciaux entre la France et la Croatie ont progressé de 40 %, et les investissements des entreprises françaises en Croatie ont « quasiment triplé », a-t-il indiqué. Ces éléments ont été avancés pour montrer le volet économique de la coopération, en complément des aspects militaires.
Lors de la visite, les responsables ont donc formalisé à la fois des engagements industriels et des intentions politiques. L’accord sur les Caesar et la lettre d’intention pour les Rafale traduisent une approche globale mêlant approvisionnement en matériel, financement européen et transferts technologiques.
Les déclarations publiques des dirigeants et le communiqué conjoint font apparaître une volonté claire de renforcer la coopération franco-croate dans les secteurs de la défense et de l’industrie. Les prochaines étapes devront préciser les calendriers de livraison, les modalités exactes de financement via SAFE et l’étendue précise des travaux de modernisation des appareils, qui restent pour l’instant définis au travers d’une lettre d’intention.
