Canberra — L’Union européenne et l’Australie ont signé à Canberra un accord de libre‑échange conclu après huit ans de négociations. Le texte vise à approfondir les échanges commerciaux, à sécuriser l’accès européen aux minéraux critiques australiens et à formaliser une coopération renforcée en matière de défense.

Un accord signé au terme d’années de tractations

La signature a eu lieu lors de la première visite d’Ursula von der Leyen en Australie depuis son entrée en fonction. Les autorités européennes et australiennes ont présenté l’initiative comme un moyen de diversifier leurs partenaires commerciaux face aux pressions géopolitiques exercées par les États‑Unis et la Chine.

Selon les chiffres fournis par les institutions européennes, les entreprises de l’Union ont exporté 37 milliards d’euros de marchandises vers l’Australie l’année précédente et 31 milliards d’euros de services en 2024. Bruxelles anticipe une hausse des exportations européennes vers l’Australie d’environ un tiers au cours de la prochaine décennie, avec des gains estimés à 50 % pour les secteurs de l’automobile et des produits laitiers.

Concessions sur les appellations et quotas agricoles

Les négociations ont porté sur des dossiers sensibles pour les agriculteurs européens, notamment l’usage d’appellations géographiques protégées et l’accès du bœuf australien au marché européen. Un compromis a été trouvé qui permet à des producteurs australiens d’employer le terme « prosecco » sur le marché intérieur. Toutefois, l’utilisation internationale de ce nom par l’Australie sera interdite après une période transitoire de dix ans.

Certaines appellations comme « feta » ou « gruyère » pourront continuer d’être utilisées en Australie pour des produits commercialisés localement, à condition que ces dénominations aient été utilisées depuis au moins cinq ans par les producteurs concernés.

Sur le volet viande, le quota de bœuf australien autorisé à entrer dans l’Union sera multiplié par plus de dix au cours de la prochaine décennie, mais restera inférieur aux demandes initiales de Canberra. Le nouveau plafond est fixé à 30 600 tonnes de viande bovine australienne. De ce total, 55 % concerneront de la viande d’animaux nourris à l’herbe et seront exemptés de droits de douane. Les 45 % restants bénéficieront d’un tarif douanier réduit, fixé à 7,5 %.

Le déploiement du quota se fera progressivement : seulement un tiers du volume sera appliqué pendant les cinq premières années avant une montée à plein régime. Par ailleurs, l’Union autorisera l’entrée de 25 000 tonnes de viande ovine et caprine issue d’animaux nourris à l’herbe, avec une mise en place progressive sur sept ans.

Gains industriels et mesures pour les véhicules électriques

Les constructeurs automobiles européens devraient tirer parti d’un relèvement du seuil de la taxe australienne sur les voitures de luxe. Ce relèvement réduit le coût fiscal des véhicules électriques et permettra à environ les trois quarts des véhicules électriques d’être exonérés de cette taxe en Australie.

Les institutions européennes estiment que ces ajustements favoriseront les exportations de l’Union, notamment dans l’automobile et les produits laitiers, contribuant ainsi à l’augmentation de l’ordre d’un tiers attendue sur dix ans.

Oppositions agricoles et contexte géopolitique

Le texte doit encore recevoir l’approbation du Conseil européen avant d’entrer en vigueur. Les syndicats agricoles européens ont exprimé leurs réserves. Le Copa‑Cogeca a averti que des concessions « disproportionnées » sur le bœuf, la viande ovine et le sucre risqueraient de nuire aux agriculteurs européens, de fausser les marchés et d’affaiblir les normes de production de l’Union.

Bruxelles cherche à éviter une nouvelle mobilisation des agriculteurs, sur fond d’un ressentiment déjà fort après la signature, mi‑janvier, d’un accord commercial avec les pays du Mercosur.

Par ailleurs, la signature intervient dans un contexte international tendu. Les responsables européens et australiens ont évoqué les risques pour l’approvisionnement énergétique mondialisé causés par les hostilités au Moyen‑Orient. Le directeur de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, avait mis en garde contre la possibilité d’une crise énergétique majeure. Ursula von der Leyen a appelé de son côté à un arrêt immédiat des hostilités, qualifiant la situation d’« extrêmement critique » pour l’approvisionnement énergétique mondial.

Du côté australien, le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié l’accord de « moment important » pour la nation et a salué la sécurisation d’un partenariat avec « la deuxième économie du monde ».

Au-delà des échanges commerciaux, Bruxelles et Canberra ont convenu d’intensifier leur coopération sur les minéraux critiques indispensables aux technologies vertes et sur des volets de défense, afin d’accroître leur résilience stratégique face aux incertitudes géopolitiques.

La mise en œuvre effective de l’accord dépendra désormais de la ratification européenne et de l’application progressive des clauses agricoles. Les effets économiques et politiques seront observés au fil des phases transitoires définies dans le texte.

Rédaction : Kirsty Needham — Agence France‑Presse.