À la Tour Eiffel, l’enquête doit établir qui a écarté des salariées et pourquoi cette décision choque les agents

Une visite privée peut-elle conduire à écarter des salariées d’un monument public parce qu’elles sont des femmes ? La question est au cœur de la polémique qui touche la tour Eiffel depuis le week-end des 5 et 6 septembre 2026.

Une visite privée qui déclenche une crise publique

Samedi 5 septembre, une délégation liée au mouvement hindou BAPS a visité la tour Eiffel. Le groupe se trouvait à Paris dans le cadre des événements organisés avant l’inauguration d’un temple à Bussy-Saint-Georges, en Seine-et-Marne.

Selon les éléments rendus publics depuis, des membres du personnel féminin ont été écartés du parcours de la délégation. Des salariées auraient été remplacées par des hommes afin d’éviter tout contact avec certains visiteurs religieux.

La direction de la Société d’exploitation de la tour Eiffel, la SETE, doit désormais déterminer qui a demandé cette organisation et comment elle a été appliquée sur le terrain.

L’affaire a provoqué une réaction immédiate des salariés. Lundi 7 septembre, une grève a entraîné la fermeture du monument pendant une journée. Les employés ont dénoncé des consignes qu’ils jugent contraires à l’égalité entre les femmes et les hommes.

Dans un communiqué syndical, la CGT a évoqué des « consignes professionnelles qui ont conduit les femmes salariées à être écartées, remplacées et rendues invisibles en raison de leur sexe ».

Ce que dit Ariel Weil

Invité sur BFMTV mardi 8 septembre, Ariel Weil a reconnu que des instructions avaient été transmises à l’occasion de la visite. Le président de la SETE estime toutefois que leur application aurait dépassé le cadre prévu.

« Il y a des instructions qui ont été données par la délégation », a-t-il déclaré. Selon lui, « le management terrain l’a interprété sans doute avec zèle et un tout petit peu d’excès ».

Cette formulation laisse ouverte une question centrale : les responsables de la visite ont-ils répondu à une demande explicite du groupe, ou ont-ils pris eux-mêmes la décision d’écarter les femmes ?

Ariel Weil a annoncé l’ouverture d’une enquête interne. Elle doit établir les responsabilités et reconstituer la chaîne de décision. L’élu, qui est également maire de Paris Centre, a qualifié l’éviction de « totalement inacceptable d’un point de vue juridique et d’un point de vue moral surtout ».

Le président de la SETE a aussi réaffirmé l’attachement de la tour Eiffel à l’égalité entre les femmes et les hommes, ainsi qu’au respect de la laïcité. Cette dernière impose notamment aux services publics de rester neutres à l’égard des religions.

Pourquoi la situation pose un problème juridique

Dans une entreprise, organiser le travail en fonction du sexe des salariés peut constituer une discrimination. Le droit du travail interdit les différences de traitement fondées sur le sexe, sauf exceptions très encadrées et justifiées par la nature précise d’un poste.

Le fait qu’un visiteur demande à ne pas être en présence de femmes ne suffit donc pas, en principe, à justifier leur retrait. Une entreprise ne peut pas automatiquement satisfaire une exigence religieuse ou culturelle si cette décision porte atteinte aux droits de ses employés.

La situation est encore plus sensible à la tour Eiffel. Le monument appartient à la Ville de Paris et son exploitation relève d’une société chargée d’un service ouvert au public. La gestion d’une visite privée ne peut donc pas ignorer les principes qui s’appliquent à l’accueil des visiteurs et au fonctionnement du personnel.

La question de la laïcité doit toutefois être maniée avec précision. Elle protège la liberté de conscience et la neutralité des services publics. Elle n’interdit pas aux personnes accueillies d’avoir des convictions religieuses. En revanche, elle ne permet pas de transformer ces convictions en règle imposée aux salariés.

Des conséquences différentes selon les acteurs

Pour les salariées concernées, l’enjeu dépasse une simple modification de planning. Être retirée d’un espace de travail en raison de son sexe peut être vécu comme une humiliation et comme une remise en cause de sa place professionnelle.

Pour l’ensemble du personnel, l’épisode crée aussi un problème de confiance. Les agents doivent savoir quelles règles s’appliquent lors des visites privées et qui peut modifier leur affectation. La grève du 7 septembre traduit cette demande de clarification.

Pour la SETE, l’affaire expose la société à un risque social, juridique et réputationnel. Les visites privées peuvent représenter une source de recettes et répondre à des objectifs de rayonnement international. Cependant, leur organisation ne peut pas reposer sur des arrangements qui fragilisent les droits des employés.

Les grands groupes ou les délégations disposant d’un fort pouvoir de négociation peuvent obtenir des conditions particulières. À l’inverse, les salariés présents sur le terrain supportent directement les conséquences de ces décisions. C’est précisément ce déséquilibre que l’enquête devra examiner.

Les visiteurs eux-mêmes ont intérêt à ce que les règles soient claires. Une réception adaptée peut tenir compte des contraintes de sécurité, du protocole ou de la confidentialité. Elle ne peut pas, en revanche, créer une hiérarchie entre les salariés selon leur sexe.

Une polémique qui dépasse la tour Eiffel

L’affaire intervient dans un contexte politique où chaque concession faite au nom d’une religion est rapidement examinée sous l’angle de la laïcité et de l’égalité. Elle concerne aussi la place des organisations religieuses étrangères accueillies en France.

Le mouvement BAPS, qui organisait la visite, a présenté des excuses après la polémique. Cette réaction ne règle toutefois pas la question de la responsabilité de l’exploitant. Le débat porte moins sur les croyances des visiteurs que sur la décision prise par les responsables du site.

Des responsables politiques ont également demandé des explications. Valérie Pécresse, présidente de la région Île-de-France, s’est dite choquée par l’éviction des employées. De son côté, la mairie de Paris a demandé que les faits soient établis rapidement.

Deux positions doivent donc être distinguées. La première consiste à considérer qu’une demande privée ne pouvait pas être satisfaite lorsqu’elle conduisait à écarter des femmes. La seconde consiste à déterminer si la direction de la tour Eiffel a effectivement validé cette demande ou si une interprétation locale a déformé les instructions.

Ce qu’il faut surveiller maintenant

L’enquête interne de la SETE doit préciser les consignes transmises avant la visite, les échanges avec la délégation et les décisions prises par l’encadrement présent sur place.

Ses conclusions pourraient entraîner des mesures disciplinaires ou une modification des règles applicables aux visites privées. Elles devront aussi répondre aux salariés qui demandent des garanties pour éviter qu’un tel épisode ne se reproduise.

La reprise de l’activité après la fermeture du 7 septembre constitue une première étape. Le point décisif sera désormais la publication des responsabilités établies par l’enquête et la réponse apportée à la question de fond : jusqu’où un site ouvert au public peut-il adapter son fonctionnement à une demande religieuse sans renoncer à l’égalité entre ses propres employés ?