Protection des enfants en ligne : l’Europe veut reprendre la main sur les réseaux sociaux et leurs mécanismes addictifs

Combien de temps un enfant peut-il passer en ligne avant que les plateformes ne deviennent un risque pour sa santé, sa vie privée et son équilibre ? À Strasbourg, Ursula von der Leyen a placé cette question au cœur de son discours sur l’état de l’Union, prononcé le 16 septembre 2026 devant le Parlement européen.

La présidente de la Commission européenne a défendu une Europe plus indépendante. Défense, Ukraine, énergie, industrie, migration, climat et intelligence artificielle ont structuré son intervention. Mais une annonce a retenu l’attention : la préparation d’un cadre européen renforcé pour protéger les enfants en ligne.

Une réponse européenne aux réseaux sociaux conçus pour retenir l’attention

Ursula von der Leyen a dénoncé des services numériques qui cherchent à maintenir les utilisateurs devant leur écran. Elle a estimé que les jeunes Européens passent aujourd’hui entre quatre et six heures par jour devant des écrans.

Son diagnostic est direct. Les fils d’actualité personnalisés, la lecture automatique et le défilement infini peuvent capter l’attention pendant de longues périodes. Pour les enfants, cette logique commerciale peut réduire le temps consacré au sommeil, aux relations sociales ou aux activités physiques.

La Commission doit proposer dès le lendemain un « EU Kids Act ». Ce projet viserait à adapter le niveau de protection à l’âge de chaque utilisateur. Il pourrait notamment s’appuyer sur une limite d’âge européenne, des paramètres de sécurité activés par défaut et une responsabilité accrue des plateformes.

Cette annonce prolonge le travail d’un groupe d’experts créé en 2026. Son rapport final, présenté en juillet, recommande une approche commune pour mieux encadrer les réseaux sociaux, les jeux vidéo, les applications de messagerie et les outils d’intelligence artificielle utilisés par les mineurs.

L’Union dispose déjà du Digital Services Act. Ce règlement impose aux grandes plateformes d’évaluer les risques liés à leurs services et de mieux protéger les mineurs. Le futur texte chercherait cependant à aller plus loin, en agissant directement sur la conception des produits numériques.

Vérifier l’âge sans transformer Internet en poste de contrôle

La Commission mise aussi sur une application européenne de vérification de l’âge. Présentée comme gratuite, anonyme et compatible avec les futurs portefeuilles européens d’identité numérique, elle doit permettre de prouver qu’un utilisateur est majeur sans transmettre davantage d’informations personnelles.

Le mécanisme répond à un problème concret. Les plateformes fixent souvent un âge minimum, mais contrôlent difficilement l’identité réelle de leurs utilisateurs. La vérification de l’âge pourrait donc limiter l’accès des mineurs à certains contenus et services.

Pour autant, cette solution ne suffira pas à elle seule. Les associations de consommateurs demandent aussi de s’attaquer aux mécanismes qui rendent les applications addictives. Le Bureau européen des unions de consommateurs vise notamment les interfaces trompeuses, la personnalisation excessive et les systèmes de recommandation fondés sur le temps passé en ligne.

Le débat porte donc sur la méthode. Les défenseurs du projet veulent responsabiliser les entreprises technologiques. Ses détracteurs craignent qu’une vérification obligatoire de l’âge ne crée de nouveaux risques pour la vie privée. Ils soulignent aussi qu’un outil technique peut être contourné, notamment par des comptes partagés ou des réseaux privés virtuels.

Des annonces sur la sécurité, l’Ukraine et les frontières

Le discours ne s’est pas limité au numérique. Ursula von der Leyen a défendu une montée en puissance de la défense européenne. Elle a annoncé un nouvel instrument consacré aux capacités stratégiques, en coordination avec l’Otan.

La Commission veut soutenir davantage la défense aérienne ukrainienne. Elle souhaite aussi développer avec l’Ukraine un système antimissile modulaire et moins coûteux, dans le cadre du projet Freyja. Les fonds restants du programme SAFE pourraient financer de nouveaux projets communs avec des entreprises ukrainiennes.

La présidente de la Commission a également appelé à mieux appliquer les sanctions existantes contre la Russie. Selon elle, l’Union doit surtout combler les failles qui permettent de les contourner. Elle a par ailleurs proposé un protocole de sécurité d’urgence. Son activation par un État membre réunirait les Vingt-Sept pour coordonner une réponse commune face à une menace hybride.

Sur la migration, Ursula von der Leyen a défendu le pacte européen sur la migration et l’asile. Elle a avancé une baisse de 55 % des arrivées irrégulières sur deux ans, puis une nouvelle diminution de 35 % cette année.

La Commission veut renforcer Frontex, améliorer les systèmes d’alerte et agir davantage sur les causes des départs. Elle promet aussi de mieux protéger les personnes vulnérables exploitées par les passeurs. Cette approche cherche à combiner contrôle des frontières, coopération avec les pays partenaires et respect du droit d’asile.

Compétitivité, énergie et pouvoir d’achat : le second volet du programme

La présidente de la Commission a présenté la compétitivité comme une priorité immédiate. L’Union veut réduire ses dépendances envers la Chine pour les matières premières critiques, les batteries et certaines technologies.

Une future structure européenne dédiée aux matières premières doit sécuriser les approvisionnements et développer des réserves communes. L’objectif est de protéger les industries européennes face aux tensions commerciales et aux ruptures de chaînes d’approvisionnement.

La Commission veut aussi accélérer les autorisations administratives. Douze propositions dites « omnibus » doivent réduire les charges pesant sur les entreprises, pour un montant annoncé de près de 17 milliards d’euros par an.

Sur l’énergie, Ursula von der Leyen a plaidé pour une électrification plus rapide. L’Union vise un doublement de la part de l’électricité d’ici 2040. La stratégie doit réduire les importations de combustibles fossiles, mais elle suppose de lourds investissements dans les réseaux, les logements et les transports.

Cette transition ne pèsera pas de la même manière partout. Les grandes entreprises disposent davantage de moyens pour investir. Les ménages modestes, les petites entreprises et les territoires ruraux restent plus exposés au coût des travaux, des équipements et du crédit.

Les prochaines étapes seront décisives

Le discours fixe une direction. Il ne crée pas encore de nouvelles obligations pour les plateformes, les États ou les citoyens. Le futur « EU Kids Act » devra être présenté, puis négocié avec le Parlement européen et les gouvernements nationaux.

Les prochains mois permettront de mesurer la portée réelle du projet. Il faudra surveiller l’âge retenu, les modalités de vérification, les garanties de confidentialité et les sanctions prévues contre les plateformes.

Le débat portera aussi sur l’équilibre entre protection et liberté. Pour être efficace, la future législation devra protéger les enfants sans imposer une surveillance généralisée. Elle devra surtout agir sur les modèles économiques et les fonctionnalités qui organisent la captation de l’attention.