Un débat qui touche le quotidien, pas seulement la présidentielle

Pour un salarié, un commerçant ou un client, la vraie question est simple : qui travaille quand la ville ralentit ? Derrière le 1er Mai, les jours fériés et le dimanche, c’est le temps de repos, le chiffre d’affaires et le pouvoir d’achat qui se croisent.

Le sujet revient à l’avant-scène à l’approche d’une grande séquence politique parce qu’il cristallise deux logiques. D’un côté, le maintien d’un cadre protecteur autour du repos dominical et du 1er Mai. De l’autre, la volonté d’assouplir certaines règles pour faire tourner davantage les commerces et répondre à des demandes de secteurs économiques.

Ce n’est pas un débat nouveau. En 2017, les ordonnances travail ont déplacé le centre de gravité du dialogue social vers l’entreprise, avec l’idée de donner plus de place à la négociation locale. Le gouvernement a alors défendu ce choix comme une façon de renforcer l’autonomie des partenaires sociaux au plus près du terrain.

Ce que dit le droit aujourd’hui

Le cadre reste strict sur un point central : le 1er Mai est le seul jour férié obligatoirement chômé, avec des exceptions limitées pour certaines activités qui ne peuvent pas interrompre le travail, comme les hôpitaux ou les transports publics. Pour les autres jours fériés, l’employeur peut, dans certains cas, faire travailler ses salariés.

Le dimanche obéit lui aussi à un principe de repos, avec de nombreuses dérogations. La Dares rappelle qu’en principe un salarié ne peut pas travailler plus de six jours par semaine et doit bénéficier d’un repos dominical, mais les exceptions sont nombreuses selon les secteurs, les zones ou les autorisations locales.

En pratique, ce cadre n’empêche pas le travail dominical de peser lourd dans certains métiers. En 2024, 24,2 % des personnes en emploi ont travaillé au moins un dimanche sur une période de quatre semaines consécutives. C’est beaucoup plus dans l’hébergement-restauration, où la part monte à 54,6 %.

Ce que cela change pour les salariés et pour les commerces

Pour les salariés, travailler un dimanche ou un jour férié n’a pas le même sens selon le secteur. Dans les grands groupes, la négociation collective, les compensations et les horaires tournants peuvent amortir le choc. Dans les petites structures, le rapport de force est souvent plus déséquilibré. Le volontariat existe sur le papier, mais il ne protège pas toujours face à la pression économique ou à la crainte de perdre des heures.

Pour les employeurs, l’argument est différent. Un commerce de proximité qui ouvre un jour de forte fréquentation espère capter une clientèle qui n’est pas disponible en semaine. Le secteur du commerce présente d’ailleurs une position intermédiaire dans les enquêtes de la Dares : le travail du dimanche y est répandu, mais pas autant que dans l’hôtellerie-restauration. Cela traduit une économie très hétérogène, où la grande surface, la boutique indépendante et l’artisanat ne jouent pas avec les mêmes marges.

Le vrai clivage n’oppose donc pas seulement « travail » et « repos ». Il oppose aussi des modèles économiques. Les grandes enseignes disposent plus facilement de réseaux de salariés, d’outils de planning et de capacité à absorber les coûts d’ouverture. Les petits commerces, eux, peuvent y voir une chance de survie dans les centres-villes, mais aussi un risque de banalisation du repos collectif au profit des acteurs les mieux armés.

Les lignes de fracture politique

Du côté syndical, la bataille est nette. La CGT défend le 1er Mai comme un symbole à part, et voit dans les velléités d’ouverture un glissement qui fragiliserait à la fois les salariés et le caractère exceptionnel de cette journée. La CFDT, elle aussi, insiste sur la protection de ce jour chômé, présenté comme un repère social fort.

Face à cela, les partisans d’un assouplissement mettent en avant la vie réelle des territoires. Dans certains centres-villes, ouvrir plus largement le dimanche ou certains jours fériés peut être vu comme un moyen d’augmenter le passage, de retenir la clientèle locale et de limiter le report vers les zones commerciales périphériques, déjà mieux armées.

Le débat est aussi politique parce qu’il touche à l’image du pouvoir. Quand l’exécutif se présente en arbitre du dialogue social, il cherche à se distinguer d’une méthode plus verticale, associée aux réformes menées par ordonnances en 2017. Mais cette posture ne supprime pas la tension de fond : faut-il adapter le droit du travail aux besoins des entreprises, ou protéger d’abord un temps commun de repos ?

Pourquoi le sujet revient maintenant

Le contexte économique pèse lourd. Après les chocs de la pandémie, la généralisation du télétravail dans certaines professions et l’essor de l’intelligence artificielle dans d’autres ont brouillé les anciennes frontières du travail. L’Insee relève aussi qu’en 2024 la durée hebdomadaire moyenne a été de 30,2 heures par salarié, un chiffre qui rappelle combien la France du travail est déjà très fragmentée selon les statuts, les secteurs et les horaires.

Dans ce paysage, la « valeur travail » sert de slogan commode parce qu’elle parle à tout le monde. Mais elle recouvre des réalités différentes. Pour un salarié à temps partiel dans le commerce, la question est souvent celle des heures supplémentaires, de la fatigue et des compensations. Pour un patron de petite boutique, il s’agit surtout de garder la tête hors de l’eau face à la concurrence. Pour les grands groupes, c’est un enjeu d’organisation et de parts de marché.

Le débat a donc une portée très concrète. Il ne porte pas seulement sur un jour dans le calendrier. Il dit quelque chose du type de société que les responsables politiques veulent défendre : une société où le repos collectif reste la règle, ou une société où l’ouverture devient la norme dès qu’elle semble rentable.

Ce qu’il faudra surveiller

La suite se jouera dans les arbitrages parlementaires et dans la manière dont les partis intégreront ce thème à leurs programmes. Le point de friction restera le même : jusqu’où peut-on élargir le travail du dimanche ou des jours fériés sans faire basculer le droit commun vers un modèle d’ouverture permanente ? C’est cette ligne de crête que les prochaines prises de position devront préciser.