Pourquoi l’Europe achète autant d’armes maintenant
Quand une guerre dure, que les tensions montent et que les alliances paraissent moins stables, les États achètent. C’est exactement ce qui se passe en Europe depuis l’invasion russe de l’Ukraine, en février 2022. Les derniers chiffres du Sipri montrent que le continent a changé d’échelle dans ses achats militaires, pendant que ses industriels accélèrent aussi leurs ventes.
Le tableau est net : entre 2021 et 2025, l’Europe a absorbé 33 % des importations mondiales d’armes, soit la première place parmi les régions importatrices. Sur la même période, les importations des États européens de l’Otan ont augmenté de 143 % par rapport à 2016-2020. Le Sipri parle d’une hausse de 210 % des importations européennes au total sur cinq ans.
Cette poussée ne sort pas de nulle part. Le Sipri l’explique d’abord par les livraisons à l’Ukraine, qui a reçu 9,7 % des transferts d’armes mondiaux sur 2021-2025. Il y a aussi un autre moteur : la plupart des États européens ont eux-mêmes renforcé leurs achats pour regarnir des stocks entamés, moderniser leurs armées et répondre à la menace russe.
Ce que disent les chiffres sur les pays qui importent
À l’échelle continentale, le Royaume-Uni et la Pologne font partie des plus gros acheteurs européens sur les cinq dernières années, juste derrière l’Ukraine. Côté fournisseurs, les États-Unis dominent largement : 48 % des armes importées par les États européens viennent de Washington. L’Allemagne suit avec 7,1 %, puis la France avec 6,2 %.
Ce point est crucial. Il montre que le réarmement européen ne rime pas automatiquement avec autonomie stratégique. Au contraire, une part importante des besoins reste couverte par des équipements américains, notamment les avions de combat et les systèmes de défense aérienne longue portée, que les industriels européens ne livrent pas encore en volume suffisant ou assez vite.
La Commission européenne essaie justement d’infléchir ce mouvement. Son chantier « Readiness 2030 » vise à simplifier le marché de la défense et à intégrer davantage l’industrie ukrainienne et européenne. De son côté, l’Otan a confirmé lors du sommet de La Haye en 2025 un nouvel engagement à long terme : 5 % du PIB d’ici 2035 pour les dépenses liées à la défense et à la sécurité. Cela entretient la pression budgétaire sur les gouvernements, mais aussi sur les industriels.
Qui exporte le plus en Europe, et qui profite de ce boom
Du côté des vendeurs, le Sipri note une montée en puissance des exportations européennes. Les 27 États membres de l’Union représentent 28 % des exportations mondiales d’armes sur 2021-2025, contre 16 % d’échanges intra-UE seulement. Dans le détail, les exportations des Vingt-Sept ont augmenté de 36 % par rapport à 2016-2020.
Quatre pays européens figurent désormais dans le top 10 mondial des exportateurs : la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. La France occupe même la deuxième place mondiale, avec 9,8 % des exportations, tandis que l’Allemagne atteint 5,7 % et l’Italie 5,1 %. L’Espagne, elle, représente 2,3 % des exportations mondiales. Ces performances profitent d’abord aux grands groupes de défense, à leurs sous-traitants et aux bassins industriels concernés.
Mais le bénéfice n’est pas le même partout. Les grands pays exportateurs tirent des commandes, des emplois qualifiés et des investissements. Les pays importateurs, eux, financent des achats coûteux, souvent sur plusieurs années, avec un effet immédiat sur leurs budgets militaires. Autrement dit, le réarmement soutient l’industrie dans certains pays, mais il rogne les marges de manœuvre budgétaires dans d’autres. C’est particulièrement vrai dans les États qui doivent à la fois augmenter les salaires, financer les services publics et relever leurs dépenses de défense.
La dépendance à Washington, l’atout de Paris, la montée de Berlin
Les chiffres du Sipri dessinent aussi un rapport de force. Les États-Unis restent de loin le premier exportateur mondial, avec 42 % des transferts internationaux d’armes sur 2021-2025. Mais, pour la première fois depuis deux décennies, la plus grande part de leurs exportations a été dirigée vers l’Europe, à hauteur de 38 %. En face, les exportations russes ont reculé, sous l’effet des sanctions, de la guerre et des besoins du front.
La conséquence est double. D’un côté, l’Europe dépend encore largement de l’industrie américaine pour les capacités les plus sensibles. De l’autre, certains États européens renforcent leur propre base industrielle et gagnent des parts de marché. Le Sipri souligne d’ailleurs que les commandes intra-européennes ont progressé, portées par le soutien public aux industries d’armement nationales.
Ce mouvement alimente toutefois une critique classique : plus l’Europe achète d’armes, plus elle court le risque de verrouiller une économie de guerre durable. Les défenseurs du réarmement répondent qu’il faut d’abord combler les lacunes, reconstituer les stocks et dissuader Moscou. Les opposants, eux, alertent sur les dérives possibles : course aux budgets, opacité des exportations et dépendance accrue à des fournisseurs extérieurs ou à des conflits prolongés. Le débat n’est donc pas seulement militaire. Il est aussi industriel, social et démocratique.
Ce qu’il faut surveiller maintenant
La suite se jouera sur trois fronts. D’abord, les achats décidés par les États européens, qui continueront de faire monter la facture. Ensuite, la capacité de l’industrie européenne à produire plus vite, sans dépendre des composants et systèmes américains. Enfin, la mise en œuvre concrète de la feuille de route européenne pour 2030, qui doit dire si l’Union veut surtout acheter plus, ou fabriquer davantage chez elle.
