Pourquoi mieux comprendre l’Europe reste essentiel pour peser sur les décisions qui transforment la vie des citoyens français

Qui fait comprendre l’Europe quand ses institutions paraissent lointaines, complexes ou réservées aux spécialistes ? Serge Guillon avait consacré une grande partie de sa carrière à répondre à cette question. Sa disparition, samedi 19 septembre 2026, à l’âge de 69 ans, rappelle le rôle discret mais décisif de certains hauts fonctionnaires dans la relation entre l’État, l’Europe et les citoyens.

Un haut fonctionnaire au service de l’intérêt général

Né le 24 novembre 1956 à Nice et grandi à Carpentras, Serge Guillon a construit une carrière à la croisée de l’administration, de la politique publique et des affaires européennes. Diplômé de l’université d’Aix-en-Provence, il a ensuite intégré l’École nationale d’administration en 1989, au sein de la promotion Liberté, Égalité, Fraternité.

Son parcours ne s’est pas limité aux institutions européennes. Il a travaillé au ministère de la Coopération, puis dans les cabinets de Christian Sautter, Florence Parly et Laurent Fabius, lors des gouvernements de Lionel Jospin. Ces fonctions l’ont placé au contact direct des arbitrages économiques, budgétaires et diplomatiques qui structurent l’action publique.

Cette expérience a nourri une conception exigeante de l’État. Elle reposait sur la compétence, la continuité administrative et la loyauté envers l’intérêt général. Elle s’inscrivait aussi dans une certaine discrétion. Serge Guillon était peu connu du grand public, alors même que ses fonctions l’ont conduit à participer à des décisions qui concernaient directement la place de la France en Europe.

Au cœur de la coordination européenne française

Entre 2000 et 2007, Serge Guillon a été secrétaire général adjoint du Secrétariat général des affaires européennes, le service placé auprès du Premier ministre qui coordonne la position française sur les dossiers européens. En pratique, le SGAE fait le lien entre les ministères français et les institutions de l’Union européenne.

Cette mission exige une connaissance précise des textes. Elle suppose aussi de comprendre les rapports de force entre États, les contraintes économiques et les équilibres politiques à Bruxelles. Une position française ne se construit pas seulement dans les discours publics. Elle se prépare dans des réunions techniques, des négociations interministérielles et des compromis souvent invisibles.

Serge Guillon a également été confronté à l’un des grands chocs politiques européens des dernières décennies : le rejet, en France, du projet de traité établissant une Constitution pour l’Europe lors du référendum du 29 mai 2005. Ce vote a révélé une distance profonde entre une partie des citoyens et la construction européenne.

Pour lui, cet échec ne pouvait pas être traité comme un simple problème de communication. Il fallait aussi mieux expliquer les institutions, les décisions prises à l’échelle européenne et leurs conséquences concrètes. Cette conviction a guidé la suite de son parcours.

Former des responsables capables de comprendre l’Europe

En 2007, le Cycle des hautes études européennes a été créé au sein de l’ENA, devenue depuis l’Institut national du service public. Serge Guillon en a assuré la direction pédagogique. Le cycle réunissait chaque année une quarantaine de participants venus de l’administration, des collectivités territoriales, des entreprises, des syndicats et des médias.

L’objectif était concret : permettre à des responsables venus d’horizons différents de mieux comprendre le fonctionnement de l’Union européenne. Le dispositif ne s’adressait donc pas uniquement aux diplomates ou aux fonctionnaires spécialisés. Il cherchait à diffuser une culture européenne dans l’ensemble de la société organisée.

Au fil des années, environ 800 anciens participants ont formé un réseau lié par cette expérience. Cette dimension compte. Les décisions européennes touchent les collectivités, les entreprises, les salariés et les associations. Pourtant, les mécanismes de l’Union restent souvent difficiles à suivre pour ceux qui ne travaillent pas directement sur ces sujets.

Le travail de formation mené par Serge Guillon répondait à cette difficulté. Il ne consistait pas à présenter l’Europe comme un projet sans débats ni désaccords. Au contraire, il défendait une approche fondée sur la confrontation des points de vue et sur la précision des arguments.

Un engagement européen, mais aussi une culture du débat

De 2012 à 2014, Serge Guillon a occupé les fonctions de secrétaire général des affaires européennes et de conseiller Europe du Premier ministre Jean-Marc Ayrault. Il intervenait alors dans un contexte marqué par la crise de la zone euro, les tensions autour de l’austérité et les débats sur la gouvernance économique de l’Union.

Ses convictions européennes ne signifiaient pas une adhésion automatique à toutes les orientations décidées à Bruxelles ou dans les capitales nationales. Il pouvait défendre une ligne ferme, critiquer certains choix économiques et considérer que la France devait davantage peser dans les négociations. Cette position rappelle qu’un engagement européen peut aussi passer par le désaccord et la volonté de modifier les règles communes.

Cette conception explique également l’importance qu’il accordait au travail des journalistes. Informer sur l’Europe suppose de rendre lisibles des décisions parfois techniques, tout en laissant apparaître les conflits d’intérêts et les divergences politiques. Dans cette perspective, la pédagogie ne remplace pas le débat démocratique. Elle en constitue une condition.

Une transmission tournée vers le grand public

Serge Guillon a ensuite présidé le conseil d’orientation de Toute l’Europe, une structure consacrée à l’information et à la pédagogie sur l’Union européenne. Son ambition était de donner au public des clés pour comprendre les institutions européennes, sans transformer cet outil en organe de promotion politique.

Cette mission répondait à un besoin durable. Les citoyens attendent de l’Union des résultats sur le pouvoir d’achat, l’emploi, l’énergie, l’environnement ou la sécurité. Pourtant, les responsabilités sont partagées entre les gouvernements nationaux, le Parlement européen, la Commission et les collectivités. Sans explication claire, cette complexité peut nourrir la défiance ou attribuer à Bruxelles des décisions prises ailleurs.

Les grands acteurs disposent généralement de services spécialisés pour suivre ces politiques. Les petites entreprises, les associations locales et les citoyens ordinaires ont moins de moyens pour les décrypter. La transmission assurée par Serge Guillon visait précisément à réduire cet écart d’accès à l’information.

Ce que laisse son parcours

Les hommages venus du SGAE, du Mouvement européen et des anciens auditeurs du CHEE insistent sur deux aspects de son action : son expertise et sa capacité à faire dialoguer des personnes qui ne se seraient pas forcément rencontrées.

Cette reconnaissance ne doit pas effacer les débats auxquels il a pris part. La construction européenne reste traversée par des choix contestés : discipline budgétaire, partage des compétences, place des parlements nationaux ou niveau de protection sociale. L’apport de Serge Guillon tient aussi à sa manière d’aborder ces désaccords. Il défendait l’Europe tout en considérant que sa solidité dépendait de la qualité de la discussion publique.

Les obsèques de Serge Guillon sont prévues mardi 29 septembre 2026, à 10 heures, en l’église Saint-François-Xavier, dans le 7e arrondissement de Paris. Au-delà de cet hommage, son parcours laisse une question très actuelle : comment rapprocher les décisions européennes de ceux qui les vivent, lorsque les institutions deviennent plus complexes et les débats plus polarisés ?