Travailler ne suffit pas toujours : pourquoi 2,3 millions de Français restent sous le seuil de pauvreté

Peut-on travailler et rester pauvre ? Oui : avoir un emploi réduit fortement le risque de pauvreté, mais ne garantit pas un revenu suffisant pour tout le foyer. C’est cette réalité que Marine Tondelier invoque pour défendre un Smic à 2 000 euros brut.

Le chiffre qu’elle avance est exact : la France compte 2,3 millions de travailleurs pauvres en 2024. Mais ce constat ne suffit pas à mesurer les effets de sa proposition. Salaire horaire, temps de travail et composition familiale jouent des rôles différents.

2,3 millions de travailleurs pauvres : un chiffre confirmé

Le 12 novembre 2026, Marine Tondelier défend une augmentation du salaire minimum à 2 000 euros brut. La candidate écologiste à la présidentielle oppose cette ambition à une revalorisation gouvernementale qu’elle présente comme une hausse de cinq euros mensuels.

Son argument central repose sur une donnée solide. Dans son panorama de la pauvreté en France, l’Insee dénombre bien 2,3 millions de travailleurs pauvres en 2024, soit 8,5 % des personnes en emploi.

Le travail reste néanmoins une protection importante. Le taux de pauvreté atteint 36,1 % chez les chômeurs et 37,6 % chez les inactifs non retraités. Reconnaître cette protection ne signifie donc pas que tout emploi permet de sortir de la précarité.

Autre distinction essentielle : les travailleurs pauvres ne sont pas tous salariés. Les indépendants représentent près du tiers de cet ensemble. Une hausse du Smic ne peut donc pas, à elle seule, apporter une réponse directe à toutes les situations recensées.

La pauvreté se mesure à l’échelle du foyer

Un travailleur pauvre n’est pas simplement une personne dont le salaire serait inférieur à un montant donné. L’Insee examine le niveau de vie de son ménage : ses ressources disponibles, rapportées au nombre de personnes qui en dépendent.

Le seuil de pauvreté correspond à 60 % du niveau de vie médian, celui qui partage la population en deux groupes égaux. En 2024, il atteint 1 337 euros mensuels pour une personne seule et 2 807 euros pour un couple avec deux enfants de moins de 14 ans.

Cette méthode explique pourquoi deux salariés touchant le même salaire peuvent connaître des situations différentes. Un second revenu dans le couple protège davantage. À l’inverse, une rémunération unique avec plusieurs personnes à charge augmente le risque de pauvreté.

Il faut aussi distinguer salaire brut et revenu disponible. Les 2 000 euros proposés correspondent à une rémunération avant prélèvements. Le seuil de pauvreté prend en compte les ressources du foyer après impôts directs et prestations sociales. Comparer directement ces deux montants serait trompeur.

Enfin, pauvreté monétaire et privations ne se confondent pas entièrement. Dans une étude consacrée aux différentes formes de pauvreté, l’Insee montre que faibles revenus, difficultés financières et renoncements matériels ne concernent que partiellement les mêmes personnes.

Salariés, indépendants et jeunes : des expositions différentes

En 2024, 6,9 % des salariés vivent sous le seuil de pauvreté, contre 18,4 % des indépendants. Les ouvriers et les employés figurent parmi les catégories les plus concernées. Ces écarts invitent à regarder les conditions d’emploi, pas seulement le montant du salaire minimum.

Les jeunes de moins de 25 ans et les travailleurs immigrés rencontrent davantage de risques. Ils occupent plus souvent des emplois peu qualifiés, à temps partiel ou instables. Des périodes de chômage ou d’inactivité peuvent également interrompre leurs revenus.

Pour une personne à temps partiel subi, une hausse du taux horaire améliore la rémunération sans garantir un revenu mensuel suffisant. Pour un indépendant aux recettes irrégulières, elle ne relève directement ni les tarifs facturés ni le volume d’activité.

Le phénomène s’inscrit dans une pauvreté plus large : 9,8 millions de personnes, soit 15,4 % de la population couverte, vivent sous le seuil en 2024. Ce champ concerne la France métropolitaine et les logements ordinaires. Il exclut notamment les personnes sans abri ou vivant en communauté.

Augmenter le Smic : un bénéfice direct, un débat sur l’emploi

La proposition écologiste vise d’abord les salariés les moins rémunérés. Son bénéfice attendu est clair : augmenter leur salaire pour une même durée travaillée. Elle fait toutefois porter une dépense salariale supplémentaire aux employeurs concernés.

Le groupe d’experts sur le Smic défend une approche différente. Dans son rapport de 2024 sur le salaire minimum, il souligne que le nombre d’heures travaillées et la configuration familiale expliquent davantage la pauvreté laborieuse que le seul salaire horaire. Il recommande alors de ne pas ajouter de hausse discrétionnaire à la revalorisation automatique.

Dans son rapport de 2025 sur les salaires et l’emploi, le groupe insiste aussi sur les risques pour l’emploi peu qualifié. Cette prudence vise à préserver les embauches. Elle laisse cependant ouverte la question du revenu immédiat des salariés modestes.

Ces analyses ne chiffrent pas l’effet précis de la proposition de Marine Tondelier. Pour l’évaluer, il faut connaître son calendrier et ses modalités d’accompagnement. Une hausse progressive ou immédiate ne pose pas les mêmes contraintes aux entreprises.

La prochaine revalorisation comme test politique

Le prochain rendez-vous structurel est la revalorisation du Smic au 1er janvier 2027. Le mécanisme légal du salaire minimum prévoit une évolution annuelle et permet au gouvernement d’accorder une hausse supplémentaire.

D’ici là, deux éléments permettront de préciser le débat : les recommandations annuelles des experts et les modalités de la proposition écologiste. L’enjeu sera notamment de distinguer le gain salarial annoncé du revenu réellement disponible pour les foyers concernés.