L’ancien Premier ministre Lionel Jospin est décédé dimanche 22 mars à l’âge de 88 ans. Chef du gouvernement de juin 1997 à mai 2002 sous la présidence de Jacques Chirac, il a marqué la vie politique française par son rôle dans la « gauche plurielle » et par plusieurs réformes emblématiques.
Un premier ministre de la gauche plurielle
À la tête d’un gouvernement rassemblant socialistes, écologistes, communistes et républicains de gauche, Lionel Jospin a porté des réformes devenues des repères de la politique sociale française. Parmi elles figurent la réduction du temps de travail à 35 heures hebdomadaires, la création de la couverture maladie universelle (CMU) et l’instauration du pacte civil de solidarité (Pacs).
Sa période au pouvoir, portée aussi par une conjoncture économique favorable, reste associée à la volonté de concilier des orientations politiques parfois opposées, comme en témoignent les arbitrages sur le nucléaire ou les politiques de l’emploi. Élément marquant de sa trajectoire politique : son élimination au premier tour de l’élection présidentielle de 2002, événement qui entraîna son retrait de la vie politique active pendant de longues années.
Souvenirs et témoignages : le témoignage de Dominique Voynet
Dominique Voynet, qui fut ministre de l’aménagement du territoire et de l’environnement dans le gouvernement Jospin jusqu’en juillet 2001, a rendu hommage au chef du gouvernement en évoquant sa méthode de travail et ses qualités personnelles. Dans l’entretien qu’elle a accordé, elle décrit un homme « ouvert, exigeant », dont la rigueur constituait selon elle « une marque d’exigence, d’intégrité et d’honnêteté ».
Voynet souligne la capacité de Jospin à écouter les partenaires politiques sans tenir compte de la taille de leur formation : « Jamais je ne l’ai vu me dire, je ne te donne pas raison au gouvernement parce que ton parti est un petit parti. Il écoutait les arguments, il cherchait à comprendre. »
Elle insiste également sur la place donnée aux femmes dans son équipe. « Il n’a pas pris des femmes pour mettre des femmes, ou pour la galerie », affirme-t-elle, citant Martine Aubry, Élisabeth Guigou, Marylise Lebranchu et elle-même comme exemples de femmes politiques présentes et écoutées.
Sur la gestion des désaccords, Dominique Voynet rappelle la méthode d’arbitrage de Jospin : discussion, débat et décision, un processus qui, selon elle, a permis de maintenir une coalition aux profils variés. Elle note cependant que certains dossiers, comme la Corse, ont donné lieu à des tensions internes, citant le désaccord de Jean‑Pierre Chevènement sur la reprise du dialogue avec certains mouvements nationalistes.
Des personnalités régionales et des lois marquantes
Le gouvernement Jospin a aussi été l’occasion d’entrées au gouvernement de personnalités originaires de Franche‑Comté : Jean‑Pierre Chevènement au ministère de l’Intérieur et Pierre Moscovici aux affaires européennes, ainsi que Paulette Guinchard‑Kunstler, chargée du secrétariat d’État aux personnes âgées. Cette dernière fut l’auteure de la loi sur l’Allocation personnalisée d’autonomie (APA) en 2001, mesure toujours en vigueur et destinée à soutenir les personnes âgées en perte d’autonomie.
Lors des obsèques de Paulette Guinchard‑Kunstler, Lionel Jospin avait lui‑même rendu hommage à son engagement : « Paulette a été une ministre précieuse, inventive, elle a subjugué tout le monde au parlement, sur tous les rangs par son authenticité, par sa connaissance des questions touchant le vieillissement », confiait-il.
Au-delà des personnalités et des lois, l’héritage de cette période se lit dans la façon dont Jospin a tenté de concilier des priorités sociales et économiques différentes au sein d’une majorité plurielle.
Un parcours politique et des réactions
Avant d’être Premier ministre, Lionel Jospin avait été premier secrétaire du Parti socialiste de 1981 à 1988 puis de 1995 à 1997. Il s’était également présenté à l’élection présidentielle en 1995 et en 2002, sans succès lors de la dernière tentative.
Après l’annonce de son décès, des hommages sont parvenus de divers responsables politiques. Emmanuel Macron a ainsi salué « un grand destin français » incarnant, selon lui, « une haute idée de la République ». Ces réactions illustrent la place qu’occupait Jospin dans la mémoire politique nationale.
Dominique Voynet conclut son témoignage sur une note de regret concernant la fin de la carrière électorale de Jospin : elle estime injuste qu’il ait été éliminé de la présidentielle de 2002 et estime qu’« il aurait été un formidable président de la République ». Ce constat résume pour elle la complexité d’un parcours mêlant engagements, arbitrages difficiles et une certaine austérité dans le style politique.
Entretien réalisé par Vanessa Hirson et Antoine Laroche.
