Commerce UE États-Unis : pourquoi le déficit américain ne raconte qu’une partie de la réalité transatlantique

Quand un président américain affirme que l’Union européenne « profite » des États-Unis, une question revient souvent : qui vend le plus à l’autre camp ? La réponse dépend d’abord de ce que l’on mesure. Les biens et les services ne racontent pas la même histoire.

Un commerce transatlantique de près de 1 800 milliards d’euros

L’Union européenne et les États-Unis forment l’un des principaux couples commerciaux au monde. En 2025, leurs échanges de biens ont atteint 910,6 milliards d’euros. En ajoutant les services, le total s’approche de 1 800 milliards d’euros.

Ces chiffres couvrent des activités très différentes. Les biens regroupent les voitures, les médicaments, les machines ou encore les hydrocarbures. Les services incluent notamment le conseil, le transport, la finance, le numérique, les licences de marques et les activités des grandes plateformes.

Cette distinction est essentielle. Une balance commerciale mesure la différence entre les exportations et les importations. Si un territoire vend davantage qu’il n’achète, il enregistre un excédent. Dans le cas inverse, il connaît un déficit.

La Commission européenne présente la relation comme globalement équilibrée. Selon ses données, l’écart entre les exportations européennes vers les États-Unis et les exportations américaines vers l’Union représente environ 20,8 milliards d’euros, soit près de 1,3 % du commerce total. Le résultat varie toutefois selon l’année et les méthodes statistiques utilisées.

Sur les biens, l’Union européenne est largement excédentaire

En 2025, l’Union européenne a exporté 554,9 milliards d’euros de biens vers les États-Unis. En parallèle, elle en a importé pour 355,7 milliards d’euros. Sa balance commerciale de biens affiche donc un excédent d’environ 199,2 milliards d’euros.

Autrement dit, les entreprises européennes ont vendu beaucoup plus de marchandises au marché américain qu’elles n’en ont acheté. Ce résultat donne raison, en apparence, aux responsables américains qui dénoncent un déficit des États-Unis dans leurs échanges de biens avec l’Europe.

Le chiffre reste néanmoins très éloigné des 300 milliards de dollars parfois avancés dans le débat politique. Surtout, il ne représente qu’une partie de la relation commerciale. Il ne tient pas compte des services, des revenus liés aux investissements ou des activités réalisées directement sur place.

Les États-Unis restent aussi le premier débouché des exportations européennes de biens. En 2025, ils ont absorbé 21 % des exportations de l’Union. Ils représentaient également 14,1 % de ses importations, derrière la Chine.

Les médicaments et les voitures tirent les exportations européennes

Les produits médicaux et pharmaceutiques occupent la première place parmi les biens exportés par l’Union vers les États-Unis. Ils représentaient 22,5 % des exportations européennes vers ce marché en 2024.

Viennent ensuite les véhicules routiers, avec 9,6 %, puis les machines industrielles et les équipements électriques. Cette structure reflète les points forts de plusieurs économies européennes, notamment l’industrie pharmaceutique, automobile et mécanique.

Dans l’autre sens, l’Union achète surtout des produits énergétiques et des biens industriels américains. En 2024, le pétrole et les produits pétroliers représentaient 16,1 % des importations européennes depuis les États-Unis. Les produits médicaux et pharmaceutiques pesaient 13,8 %.

Le gaz, les machines destinées à produire de l’énergie et les autres matériels de transport complétaient les principales catégories importées. Cette composition montre aussi une dépendance pratique : l’Europe a besoin de certaines ressources énergétiques et de technologies qu’elle ne produit pas toujours en quantité suffisante.

Sur les services, le déficit change de côté

La situation s’inverse pour les services. En 2025, l’Union européenne a exporté environ 343,4 milliards d’euros de services vers les États-Unis. Elle en a importé pour 521,8 milliards d’euros.

La balance européenne des services est donc déficitaire de 178,4 milliards d’euros. Ce déficit réduit fortement l’excédent enregistré sur les biens. Au total, l’avantage européen dans les marchandises se transforme en écart beaucoup plus limité lorsque l’on additionne les deux catégories.

Pourquoi les services pèsent-ils autant ? Les entreprises américaines disposent de positions très fortes dans le numérique, la publicité en ligne, les logiciels, le conseil et la propriété intellectuelle.

Lorsqu’une filiale européenne utilise la marque, le logiciel ou le brevet d’un groupe américain, elle peut verser des redevances à sa maison mère. Ces paiements sont comptabilisés comme des échanges de services. Ils apparaissent donc dans les statistiques comme des exportations américaines vers l’Europe.

Le même mécanisme concerne les grandes plateformes numériques, les cabinets de conseil et les entreprises de services financiers. Il profite d’abord aux grands groupes capables de vendre leurs technologies et leurs marques dans plusieurs pays. En revanche, les petites entreprises européennes ont moins souvent la capacité de développer une présence comparable aux États-Unis.

Une moyenne européenne qui masque des situations nationales

L’excédent de l’Union ne bénéficie pas de la même manière à tous les États membres. En 2024, vingt pays européens sur vingt-sept affichaient un excédent de biens avec les États-Unis.

L’Allemagne arrivait en tête, avec un excédent d’environ 92 milliards d’euros. L’Irlande suivait avec 51 milliards d’euros, devant l’Italie, à 39 milliards. Ces montants reflètent notamment le poids de l’industrie allemande, de la pharmacie irlandaise et des exportations manufacturières italiennes.

La France enregistrait un excédent plus modeste, de près de 3 milliards d’euros. Elle se situait donc loin des principaux bénéficiaires européens, malgré ses exportations dans l’aéronautique, les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les vins et spiritueux ou encore les équipements industriels.

À l’inverse, les Pays-Bas affichaient un déficit de 25 milliards d’euros dans les échanges de biens avec les États-Unis. L’Espagne enregistrait également un déficit, estimé à 6 milliards d’euros. Ces résultats dépendent en partie de la spécialisation économique et du rôle des ports, des plateformes logistiques et des chaînes de réexportation.

Pourquoi le débat sur les droits de douane reste ouvert

Les responsables américains regardent surtout le déficit de biens. Ils y voient un signe de concurrence déséquilibrée et défendent des droits de douane pour réduire les importations.

Les autorités européennes mettent plutôt en avant l’ensemble de la relation. Leur argument est simple : les États-Unis vendent beaucoup de services à l’Europe, tandis que l’Union vend davantage de marchandises. Les deux flux se compensent en grande partie.

Les droits de douane ne produisent toutefois pas les mêmes effets pour tous. Les grands groupes peuvent parfois déplacer une partie de leur production ou absorber temporairement une hausse des coûts. Les entreprises plus petites disposent de moins de marges.

Pour les consommateurs, une taxe sur les importations peut aussi renchérir les véhicules, les médicaments, les équipements ou l’énergie. Pour les salariés, l’effet dépend du secteur : certains exportateurs peuvent souffrir d’une baisse de la demande américaine, tandis que d’autres peuvent bénéficier d’une protection accrue.

Le bilan transatlantique ne se résume donc pas à un seul chiffre. Sur les biens, l’Union européenne est nettement excédentaire. Sur les services, les États-Unis disposent d’un avantage important. Une fois les deux dimensions additionnées, l’écart devient limité par rapport à l’ampleur totale des échanges.

Ce qu’il faut surveiller

Les prochains chiffres permettront de mesurer l’effet réel de l’accord commercial conclu en 2025 et de son application progressive. Il faudra surtout observer trois indicateurs : les exportations européennes de biens, les importations américaines de services et l’évolution des droits de douane.

La question centrale restera la même : les deux puissances chercheront-elles à réduire un déficit de marchandises, ou à préserver une relation commerciale globale dont les échanges restent largement complémentaires ?