Quand le Smic remonte, des salariés restent bloqués: ce que la relance des négociations salariales changerait vraiment

Quand le salaire minimum monte, pourquoi tant de salariés ont-ils malgré tout l’impression de courir après les prix ? Parce qu’une hausse automatique ne suffit pas toujours à remettre toute la grille salariale à niveau, ni à éviter que les premiers salaires des branches restent collés au Smic.

Un Smic qui remonte, mais des grilles qui décrochent

Depuis le 1er janvier 2026, le Smic horaire brut est fixé à 12,02 euros, soit 1 823,03 euros par mois sur la base de 35 heures. Le ministère du Travail rappelle aussi que le Smic protège le pouvoir d’achat des bas salaires et qu’il est revalorisé selon un mécanisme légal lié à l’inflation et au salaire horaire moyen des ouvriers et des employés.

Le point sensible, c’est l’effet domino. Quand le Smic augmente, certaines conventions collectives restent en dessous. Le ministère du Travail a déjà décrit ce phénomène à propos des branches, avec un suivi spécifique des négociations salariales. Dans son rapport 2025 sur le Smic, il souligne que les premiers minima de certaines branches se retrouvent sous le Smic après les hausses successives.

C’est exactement le cœur de l’alerte portée par Marylise Léon : dans plusieurs secteurs, les grilles démarrent encore trop bas. La CFDT met en avant des branches où des coefficients restent sous le minimum légal, ce qui pousse les salariés à attendre le rattrapage par le Smic plutôt qu’une vraie progression de carrière.

Le pouvoir d’achat sous pression

Le débat s’ouvre dans un contexte de prix encore élevés. En avril 2026, l’Insee a mesuré une inflation de 2,2 % sur un an, après 1,7 % en mars. L’institut note aussi une hausse de 2,5 % sur un an pour l’indice des prix à la consommation des ménages du premier quintile de niveau de vie, c’est-à-dire les 20 % les plus modestes, ceux que la hausse du Smic est censée protéger en priorité.

Autrement dit, le Smic joue son rôle de filet de sécurité. Mais il ne règle pas tout. Une hausse minimum protège contre la chute, pas contre l’érosion de la hiérarchie salariale. Quand plusieurs niveaux d’une grille se retrouvent tassés autour du plancher, un salarié qualifié peut gagner à peine plus qu’un débutant. À terme, cela abîme la reconnaissance des métiers et la fidélisation. Cette logique concerne surtout les secteurs à faibles marges, mais elle touche aussi des entreprises plus solides qui n’ont pas révisé leurs salaires depuis longtemps.

La CFDT insiste sur ce point : Marylise Léon appelle à « rouvrir des négociations salariales » dans les entreprises et la fonction publique, pour prendre en compte l’inflation et les difficultés de pouvoir d’achat. Le syndicat estime que certaines entreprises vont bien et qu’elles peuvent absorber un effort salarial. En face, les directions des petites structures rappellent souvent que chaque hausse pèse sur leurs coûts, leurs marges et parfois sur l’emploi. La directive européenne elle-même demande d’ailleurs aux États de tenir compte de l’impact des mesures sur les employeurs de moins de 250 salariés et de limiter autant que possible la charge administrative pour les employeurs, avec une attention particulière aux micro, petites et moyennes entreprises.

Ce que changerait une vraie relance des négociations

Pour les salariés du privé, rouvrir les négociations ne veut pas seulement dire « augmenter un peu ». Cela veut dire remettre les grilles à l’endroit. Dans les branches où le premier niveau passe sous le Smic, l’employeur doit relever l’ensemble de l’échelle. Sinon, la classification perd son sens. Le salarié n’est plus payé pour son niveau de qualification, mais au minimum légal.

Dans la fonction publique, le problème prend une autre forme : les grilles basses sont parfois rattrapées par le Smic plus vite qu’elles ne progressent. Marylise Léon souligne que les dix premiers échelons du premier grade de catégorie C passent sous le Smic, avec des carrières où l’on peut rester longtemps sans gain réel de rémunération. Ce tassement alimente le découragement dans les métiers les moins payés et complique les recrutements dans les services déjà sous tension.

Le gain potentiel est donc double. Pour les salariés, il y a un effet immédiat sur la paie et un effet plus durable sur la progression salariale. Pour les employeurs qui jouent le jeu, il y a un intérêt de stabilisation des équipes. Mais pour ceux qui retardent l’ajustement, le Smic fait office de plafond inversé : il compresse les salaires, alimente les tensions et oblige à des rattrapages tardifs, souvent plus coûteux.

Transparence salariale : une échéance déjà connue

Le deuxième front est européen. La directive 2023/970, adoptée en mai 2023, doit être transposée en droit national au plus tard le 7 juin 2026. Elle vise à renforcer l’égalité de rémunération entre les femmes et les hommes pour un même travail ou un travail de même valeur, grâce à davantage de transparence et à des mécanismes d’application plus solides.

Sur le fond, le texte donne des droits concrets : information sur les niveaux de rémunération, rapports sur les écarts de salaire dans certaines entreprises et accès plus facile aux données pour les salariés. Il prévoit aussi un calendrier progressif pour les employeurs les plus grands. La CFDT y voit un outil central contre les discriminations persistantes. Marylise Léon dit son agacement face au report de la transposition, estimant que le calendrier était connu de longue date.

Il existe pourtant une ligne de tension claire. Les syndicats défendent une transparence forte, parce qu’elle donne des arguments aux salariés qui contestent des écarts injustifiés. Les employeurs, eux, redoutent souvent une paperasse supplémentaire et une mise en conformité coûteuse, surtout dans les petites structures. La directive essaie de ménager cet équilibre, sans renoncer à l’objectif principal. C’est donc un texte de correction, mais aussi un texte de friction.

Perspectives : la bataille va se jouer maintenant

Le calendrier politique rend le sujet brûlant. La transposition devait intervenir avant le 7 juin 2026. Si elle prend du retard, la France s’expose à un décalage entre ses engagements européens et ses règles internes. En parallèle, les négociations de branches vont repartir sous pression, car chaque revalorisation du Smic remet les minimas en cause.

Le vrai test, dans les prochaines semaines, sera donc double. D’un côté, il faudra voir si le gouvernement accélère sur la transparence salariale. De l’autre, il faudra observer si les branches professionnelles rouvrent réellement leurs grilles ou se contentent d’un simple ajustement au ras du Smic. C’est là que se jouera la différence entre un pouvoir d’achat seulement protégé et des salaires qui recommencent enfin à progresser.