Face aux tensions avec Washington, le Canada mise sur l’Union européenne pour sécuriser défense, commerce et Ukraine

Pourquoi Ottawa regarde-t-il davantage vers Bruxelles ?

Quand un allié devient moins prévisible, une question simple s’impose : où chercher des appuis solides sans rompre avec son voisin immédiat ? Pour le Canada, la réponse passe de plus en plus par l’Union européenne. Pour l’Europe, ce rapprochement offre un partenaire du G7 qui partage ses inquiétudes sur la guerre en Ukraine, la sécurité économique et la pression américaine.

Ce mouvement n’est pas né en 2025. Il s’appuie sur deux piliers déjà anciens : l’accord économique et commercial global, ou CETA, appliqué provisoirement depuis le 21 septembre 2017, et l’accord de partenariat stratégique entre l’UE et le Canada. Le CETA a supprimé 98 % des lignes tarifaires dès son entrée en vigueur provisoire et il continue de structurer une relation commerciale dense.

Des gestes concrets, pas seulement des formules diplomatiques

Le 23 juin 2025, à Bruxelles, le 20e sommet UE-Canada a débouché sur une déclaration conjointe et sur la signature d’un partenariat de sécurité et de défense. Les deux parties y ont inscrit des sujets très concrets : Ukraine, industrie de défense, mobilité militaire, menaces hybrides, cybersécurité, espace et sûreté maritime.

Depuis, le rapprochement s’est encore matérialisé. Le 19 décembre 2025, les États membres de l’UE ont approuvé l’accord permettant au Canada de participer au mécanisme SAFE, l’instrument européen de 150 milliards d’euros destiné à soutenir les achats communs d’armement et la production industrielle de défense. Ottawa devient ainsi le premier pays non européen associé à ce dispositif.

SAFE fixe aussi une ligne de crête. Les contrats financés par ce cadre doivent limiter à 35 % la part des composants provenant de pays tiers hors UE, EEE-EFTA et Ukraine. Le Canada peut dépasser ce seuil, mais il devra alors verser une contribution proportionnelle aux avantages attendus. Autrement dit, l’accès au marché existe, mais il n’est pas gratuit.

Le dossier ukrainien joue le même rôle d’accélérateur. Ottawa a réaffirmé en 2025 et 2026 son soutien militaire et politique à Kiev, notamment via l’opération UNIFIER, une aide à l’achat d’équipements essentiels et sa participation à la Coalition des volontaires, ce groupe de 35 pays qui prépare d’éventuelles garanties de sécurité pour l’après-guerre.

Ce que ce rapprochement change vraiment

Pour le Canada, le bénéfice est clair : réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis sans s’en détacher. Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, les hausses de droits de douane et ses propos sur une possible intégration du Canada aux États-Unis ont poussé Mark Carney à afficher une ligne de diversification assumée. Lors de son premier déplacement officiel, en mars 2025, il a choisi Paris et Londres plutôt que Washington.

Pour l’UE, l’intérêt est double. D’abord, elle gagne un allié du G7 pour défendre l’Ukraine et parler de sécurité économique avec une voix supplémentaire. Ensuite, elle sécurise des chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques, en énergie, en technologies propres et en défense. C’est particulièrement utile au moment où Bruxelles veut renforcer sa base industrielle et réduire ses dépendances stratégiques.

Les retombées ne seront pas les mêmes pour tous. Les grandes entreprises de défense et les groupes industriels capables d’absorber les contraintes européennes profiteront plus vite de SAFE. Les PME canadiennes, elles, devront apprendre les règles d’un marché plus complexe, avec ses appels d’offres, ses certifications et ses standards techniques. Côté européen, les industriels bénéficient d’une demande mieux coordonnée, mais les gouvernements devront arbitrer entre ouverture à un partenaire proche et protection de leur tissu productif.

Le commerce donne aussi un avantage inégal. En 2024, les échanges de biens et services entre l’UE et le Canada ont atteint environ 125 milliards d’euros, selon le Conseil, mais la relation reste asymétrique : l’UE est le deuxième partenaire commercial du Canada, tandis que le Canada n’occupe que le 12e rang côté européen. Cela explique pourquoi Ottawa cherche à diversifier, alors que Bruxelles veut surtout consolider un partenaire déjà fiable.

Les limites, les freins et les désaccords

Tout le monde ne voit pas ce rapprochement comme une évidence. Du côté européen, certains députés et responsables industriels craignent que l’ouverture à un partenaire tiers fragilise l’objectif de souveraineté industrielle. Du côté canadien, la prudence reste forte : le gouvernement affirme vouloir multiplier les accords, sans donner l’impression de se détourner de l’Amérique du Nord ni d’ouvrir un débat hypothétique sur une adhésion à l’UE.

Les obstacles sont surtout juridiques et politiques. Une adhésion du Canada à l’Union européenne resterait, à ce stade, très théorique. Il faudrait revoir les traités, accepter des règles communes comme Schengen ou la politique agricole, et surmonter la distance géographique comme les différences institutionnelles. Le Canada préfère donc, pour l’instant, une logique de partenariats sectoriels, plus souple et plus rapide à signer.

Le CETA, lui aussi, illustre cette réalité. L’accord fonctionne déjà, mais il n’est pas pleinement ratifié dans tous les États membres. Il reste en application provisoire depuis 2017. C’est un outil efficace pour les échanges, pas un saut politique vers une intégration plus poussée.

Bruxelles et Ottawa travaillent pourtant sur plusieurs nouveaux étages : un dialogue numérique lancé en 2025, une coopération sur les minéraux critiques, des travaux conjoints sur l’IA, et des discussions sur les investissements industriels. Le 8 décembre 2025, le premier Conseil du partenariat numérique Canada-UE a confirmé cette trajectoire.

Ce qu’il faut surveiller maintenant

La suite se jouera sur la mise en œuvre. Il faudra suivre la traduction concrète de l’accord SAFE, les premiers appels d’offres ouverts aux entreprises canadiennes, et les effets du nouveau partenariat de défense sur l’industrie européenne. Il faudra aussi observer si cette coopération reste sectorielle ou si elle ouvre la voie, à plus long terme, à une relation encore plus structurée entre l’UE et le Canada.