Des engrais au cadmium à l’Assemblée, les Français cherchent à protéger leur assiette sans fragiliser les agriculteurs

Un sujet de santé publique qui touche l’assiette, pas seulement les champs

Quand un métal lourd se glisse dans les engrais, il ne reste pas dans les silos. Il finit aussi dans les sols, puis dans les cultures, puis dans l’alimentation quotidienne. C’est exactement le cœur du débat ouvert ce mercredi 3 juin à l’Assemblée nationale autour du cadmium, un contaminant dont l’exposition passe d’abord par ce que l’on mange.

Le cadmium est naturellement présent dans l’environnement, mais l’agriculture peut en augmenter les apports, notamment via les engrais phosphatés. L’Anses rappelle que l’alimentation est la principale source d’exposition de la population générale, avec le tabac pour les fumeurs. L’agence classe aussi le cadmium parmi les substances cancérogènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction.

Autrement dit, le sujet n’est pas abstrait. Il touche les consommateurs, les agriculteurs, les fabricants d’engrais et, au bout de la chaîne, la qualité des denrées vendues en France. Et il met en scène un arbitrage classique mais sensible : protéger la santé sans casser un secteur déjà exposé aux tensions de coûts et de concurrence.

Ce que propose le texte examiné à l’Assemblée

La proposition de loi déposée le 14 avril 2026 vise à réduire les risques sanitaires liés aux contaminations au cadmium dans l’alimentation. Elle a été portée par le député écologiste Benoît Biteau et examinée d’abord en commission des affaires économiques, avant son passage dans l’hémicycle.

Le texte s’attaque aux engrais phosphatés. Son objectif est simple : faire baisser plus vite la teneur maximale autorisée en cadmium. La trajectoire proposée prévoit un plafond à 40 milligrammes par kilogramme d’anhydride phosphorique au 1er janvier 2027, puis à 20 milligrammes à partir du 1er janvier 2030. L’Anses recommande elle aussi un seuil de 20 milligrammes par kilogramme de P2O5.

Le texte s’inscrit dans un débat plus large sur la norme française. Aujourd’hui, le droit européen fixe déjà un plafond de 60 mg/kg pour les fertilisants harmonisés, tandis que la norme française applicable autorise 90 mg/kg, selon la commission de l’Assemblée. La France bénéficie d’une dérogation, ce qui explique pourquoi le dossier n’est pas réglé depuis des années.

Le gouvernement, de son côté, travaille aussi sur une baisse progressive. Le ministère de l’Agriculture a publié le 7 mai 2026 une étude sur les effets d’un abaissement du cadmium dans les engrais phosphatés et les boues d’épuration. Une consultation publique lancée ensuite prévoit une trajectoire à partir du 1er janvier 2030, avec 40 mg/kg de P2O5 pour les engrais minéraux et organo-minéraux, ainsi qu’un plafonnement des apports de cadmium à 5 g/ha/an pour certaines matières épandues.

Pourquoi le cadmium inquiète autant les autorités sanitaires

Le point de départ du débat est sanitaire. L’Anses explique que le cadmium peut pénétrer facilement dans les végétaux par leurs racines et remonter dans la chaîne alimentaire. En exposition prolongée, il provoque des atteintes rénales et une fragilité osseuse. L’agence retient aussi un risque d’ostéoporose ou de fractures comme effet critique.

Le problème tient aussi à l’ampleur de l’exposition. Selon la commission parlementaire, les résultats de la troisième Étude de l’alimentation totale, publiés en février 2026, montrent une hausse de la teneur en cadmium dans près d’un tiers des aliments analysés, avec une progression marquée pour les céréales du petit-déjeuner. L’Anses estime en parallèle que si les niveaux actuels se maintiennent sans action, des effets néfastes à terme sont probables pour une part croissante de la population.

Le texte parlementaire reprend aussi un argument souvent passé sous silence : le risque ne concerne pas seulement le consommateur final. L’Anses souligne que les travailleurs de la filière des matières fertilisantes peuvent eux aussi être exposés, même si les données disponibles restent parcellaires. L’enjeu sanitaire dépasse donc largement le seul moment où l’engrais est épandu au champ.

Un compromis possible, mais pas encore majoritaire

Le débat est politique autant que technique. À gauche, les promoteurs du texte veulent accélérer. Benoît Biteau insiste sur le fait que les autorités sanitaires appellent à agir et que des procédés de « décadmiumisation » existent déjà pour réduire la teneur en cadmium des produits. Selon lui, les producteurs pourraient s’adapter sans rupture d’approvisionnement majeure.

Face à eux, plusieurs députés du centre et de la droite redoutent une hausse des coûts ou une distorsion de concurrence pour l’agriculture française. Leur inquiétude est concrète : si les engrais importés respectent déjà des seuils différents selon leurs marchés d’origine, une règle plus stricte en France peut déplacer la pression sur les producteurs et sur les agriculteurs qui achètent ces intrants. Le groupe MoDem veut ainsi s’aligner sur la limite européenne de 60 mg/kg, et des députés Renaissance poussent une version plus graduelle, proche de la trajectoire envisagée par le gouvernement.

Cette ligne de fracture dit beaucoup de la mécanique à l’œuvre. Les uns mettent en avant le coût sanitaire différé, diffus mais massif. Les autres mettent en avant le coût immédiat, visible dans les marges agricoles et dans l’organisation de la filière des engrais. Entre les deux, la question est toujours la même : qui paie la transition, et à quel rythme ? Les grands producteurs ont davantage de capacité d’adaptation que les acteurs les plus fragiles. Les exploitations déjà sous pression, elles, absorbent plus difficilement une hausse de prix ou un changement rapide de gamme.

Le contexte européen complique encore l’équation. Le règlement européen de 2019 fixe bien un plafond de 60 mg/kg pour certains engrais phosphatés, mais il laisse aussi des marges de manœuvre nationales pour protéger la santé et l’environnement. En clair, la France peut aller plus loin, mais elle doit alors assumer les conséquences industrielles et commerciales de ce choix.

Ce qu’il faut surveiller dans les prochains jours

Le point clé, désormais, est parlementaire. Le sort du texte dépendra des amendements déposés dans l’hémicycle et du rapport de force entre la gauche, le bloc central et la droite. La commission a déjà posé le cadre : la proposition part de 40 mg/kg en 2027 pour aller à 20 mg/kg en 2030, mais plusieurs groupes veulent ralentir ou relever ce calendrier.

En parallèle, il faudra suivre la suite donnée au travail du gouvernement. Sa consultation publique sur un projet d’arrêté montre qu’une réforme réglementaire est aussi en préparation par la voie exécutive. Si les deux voies avancent en même temps, le débat dépassera vite la seule séance de ce mercredi : il dira surtout quelle vitesse la France accepte pour réduire le cadmium dans la chaîne alimentaire.