Prêt français Tunisie : pourquoi les 50 millions d’euros ne remplacent pas les deux Canadair annulés

Deux chiffres peuvent donner l’impression d’un transfert direct : 53 millions d’euros retirés à la Sécurité civile française et 50 millions annoncés pour les pompiers tunisiens. Pourtant, ces sommes ne correspondent ni au même budget ni au même mécanisme financier.

Deux opérations différentes, deux usages différents

Le premier montant concerne la France. Le 16 juillet 2024, alors qu’il était Premier ministre, Gabriel Attal a signé un décret annulant 53 millions d’euros de crédits. Cette somme devait contribuer à l’acquisition de deux avions bombardiers d’eau de type Canadair.

Cette décision a nourri les critiques sur le renouvellement de la flotte française. Les Canadair sont utilisés pour attaquer les feux de forêt depuis les airs. Leur rôle devient d’autant plus important que les incendies touchent désormais des territoires plus vastes et plus au nord qu’auparavant.

Le second montant concerne la Tunisie. Le 24 septembre 2024, la France et la Tunisie ont signé un accord de financement de 50 millions d’euros pour moderniser l’Office national de la protection civile tunisienne, l’organisme chargé des secours et de la réponse aux catastrophes.

Ce financement passe par l’Agence française de développement et son prêt destiné à la protection civile tunisienne. Il ne s’agit donc pas d’un don de 50 millions d’euros versé directement par l’État français.

Pourquoi parler d’un prêt plutôt que d’un don ?

Un prêt doit être remboursé. Dans ce dossier, la Tunisie doit donc restituer les sommes empruntées à l’Agence française de développement, avec des intérêts. Le taux annoncé est d’environ 3 %.

L’AFD fonctionne comme une banque publique de développement. Elle finance des projets dans de nombreux pays, mais elle ne distribue pas systématiquement des subventions. Ses ressources proviennent notamment d’emprunts réalisés auprès d’investisseurs privés et de fonds de banques centrales.

Le budget français intervient toutefois dans le dispositif. L’État apporte une contribution qui permet de réduire le coût du financement pour le pays bénéficiaire. Selon les éléments communiqués par l’AFD, cette charge représenterait environ 500 000 euros par an, soit près de 5 millions d’euros sur vingt ans.

Rapportée à une population française d’environ 68 millions d’habitants, cette dépense correspondrait à environ 14 centimes par personne sur toute la durée du prêt. Elle n’est donc pas nulle. Mais elle est très différente d’un versement immédiat de 50 millions d’euros pris dans le budget français de la Sécurité civile.

À quoi doivent servir les 50 millions d’euros ?

Le programme tunisien ne prévoit pas seulement l’achat de véhicules. Il doit financer des infrastructures, un nouveau système de gestion des alertes et des opérations, ainsi que la modernisation du centre de formation de Zriba.

Le projet prévoit aussi de renforcer l’Unité spéciale de la protection civile. Cette unité doit pouvoir intervenir lors de catastrophes majeures, en Tunisie comme à l’étranger.

La Tunisie cherche à moderniser ses secours après plusieurs épisodes d’inondations meurtrières. En 2018, des inondations dans le nord-est du pays avaient causé la mort de cinq personnes. Le projet vise donc à améliorer la prévention, la coordination et la capacité d’intervention face aux catastrophes naturelles.

Pour les autorités tunisiennes, l’enjeu est d’abord national. Un système d’alerte plus efficace peut réduire les délais d’intervention et mieux protéger les habitants. Les bénéfices attendus concernent aussi les régions éloignées des grands centres urbains, souvent moins bien équipées.

Une opération qui peut aussi servir les intérêts français

Présenter ce financement comme une aide sans contrepartie serait incomplet. La Tunisie devra rembourser le prêt. De plus, les projets financés par l’AFD peuvent ouvrir des marchés aux entreprises françaises.

Entre 2020 et 2024, 64 % des financements de l’AFD en Tunisie auraient été remportés par des entreprises françaises dans le cadre d’appels d’offres. Ces contrats peuvent concerner l’ingénierie, les équipements, les systèmes numériques ou la formation.

La France peut donc y trouver un intérêt économique. Les entreprises disposent d’opportunités commerciales. L’État renforce aussi sa relation avec un partenaire méditerranéen. En revanche, cela ne signifie pas que chaque euro prêté revient directement à l’économie française, ni que le projet est financièrement neutre pour les contribuables.

Il existe enfin un intérêt opérationnel. Environ un million de Français se rendent en Tunisie chaque année, selon les données du tourisme. Des secours mieux équipés peuvent donc aussi améliorer la sécurité des visiteurs français sur place.

Ce que la polémique laisse de côté

La critique d’Edwige Diaz s’appuie sur une difficulté réelle : la France doit renouveler une flotte vieillissante de bombardiers d’eau. L’annulation des 53 millions d’euros a pu être perçue comme un recul, alors que les besoins liés aux feux de forêt augmentent.

Mais elle rapproche deux décisions qui n’ont pas le même objet. Les crédits annulés relevaient du budget français et de l’achat d’avions. Le financement tunisien relève d’un prêt de développement destiné à moderniser un dispositif de secours étranger.

Le Rassemblement national bénéficie politiquement de cette comparaison. Elle permet de dénoncer une priorité donnée à la coopération internationale plutôt qu’aux moyens de sécurité en France. Cette lecture parle directement aux départements exposés aux incendies, notamment dans le Sud-Ouest.

De son côté, le gouvernement et l’AFD ont intérêt à présenter le projet tunisien comme un investissement utile. Ils mettent en avant le remboursement du prêt, les retombées pour les entreprises françaises et la coopération entre services de secours.

La réalité est donc double. La France n’a pas donné 50 millions d’euros à la protection civile tunisienne. Elle a accordé, par l’intermédiaire de l’AFD, un prêt dont une partie du coût est indirectement supportée par les finances publiques françaises. En parallèle, 53 millions d’euros de crédits prévus pour deux Canadair ont bien été annulés.

Le prochain point à surveiller

Le débat devra désormais porter sur le renouvellement concret de la flotte française. La question n’est pas seulement de savoir si les crédits ont été annulés, mais aussi quand les nouveaux appareils seront commandés, livrés et réellement disponibles pendant la saison des feux.

Il faudra également suivre la mise en œuvre du programme tunisien : lancement des équipements, modernisation des centres et capacité de remboursement du prêt. Ces éléments permettront de mesurer ses effets réels, au-delà de la bataille politique autour du chiffre de 50 millions d’euros.