Après les incendies, les habitants de Gironde attendent un plan durable pour adapter leurs territoires au changement climatique

Que reste-t-il après le passage d’un incendie géant ? Des maisons à reconstruire, des entreprises fragilisées et une forêt à faire renaître. Mais aussi une question plus large : comment continuer à vivre dans des territoires exposés à des feux plus fréquents et plus intenses ?

Une aide d’urgence jugée trop limitée

Le 17 août 2022, le Premier ministre Sébastien Lecornu s’est rendu en Gironde pour lancer la reconstruction après les incendies de l’été. Ces feux ont parcouru environ 42 000 hectares dans le département.

Le gouvernement a annoncé une enveloppe de 10 millions d’euros pour accompagner la Gironde. Il a également prévu des exonérations de cotisations sociales pendant trois mois pour les entreprises et les acteurs économiques touchés.

Ces mesures doivent répondre aux besoins les plus immédiats. Elles concernent notamment les professionnels dont l’activité a été interrompue, les territoires évacués et les secteurs directement frappés par les flammes.

Le coût global des aides pourrait toutefois dépasser 100 millions d’euros, selon une estimation avancée par Sébastien Lecornu. Le montant dépendrait des dégâts constatés et des dispositifs finalement retenus.

Pour Stéphane Delpeyrat-Vincent, maire de Saint-Médard-en-Jalles, ces annonces ne sont pas à la hauteur de la catastrophe. Sa commune, située près de Bordeaux, a fait partie des territoires évacués pendant l’incendie.

« On a des éléments de conjoncture, des rustines, mais rien de sérieux pour assurer l’habitabilité de nos territoires demain », a déclaré l’élu. Il demande un « grand plan national d’adaptation aux changements climatiques ».

Des mesures pour tenir, pas encore pour transformer

La critique du maire porte sur la différence entre l’urgence et le long terme. Une exonération de cotisations peut soulager une entreprise pendant quelques mois. Elle ne garantit pas la reprise d’une activité touristique, agricole ou forestière dans les années à venir.

De même, une aide financière peut contribuer à réparer des équipements. Elle ne suffit pas nécessairement à repenser l’aménagement d’un territoire exposé aux incendies, à sécuriser les routes d’évacuation ou à renforcer la surveillance des massifs.

La prévention repose sur plusieurs leviers. Il faut entretenir les pistes forestières, disposer de réserves d’eau accessibles, débroussailler autour des habitations et adapter les règles de construction. Les communes doivent aussi préparer leurs plans d’évacuation et informer les habitants.

Dans le massif des Landes de Gascogne, la défense des forêts contre les incendies repose en partie sur des structures locales financées par les propriétaires forestiers. Ce système permet d’entretenir des pistes et des équipements. Cependant, il dépend des moyens disponibles et de la coordination entre les communes, le département, l’État et les professionnels de la forêt.

La reconstruction soulève donc une question financière. Qui paie la remise en état des forêts ? Qui prend en charge les pertes d’exploitation ? Et comment répartir l’effort entre l’État, les collectivités, les assureurs et les propriétaires privés ?

Un impact différent selon les territoires

Les conséquences ne sont pas les mêmes pour tous. Une grande entreprise peut parfois absorber plusieurs semaines d’arrêt ou mobiliser rapidement des assurances. Une petite activité saisonnière dispose de moins de réserves et peut perdre l’essentiel de son chiffre d’affaires en quelques jours.

Les communes rurales doivent également faire face à des dépenses qui dépassent leurs budgets habituels. Il faut réparer les voiries, sécuriser les réseaux, organiser l’accueil des habitants évacués et maintenir les services publics.

Les habitants, eux, peuvent subir des pertes matérielles, des déplacements forcés et une dégradation durable de leur cadre de vie. Même sans maison détruite, la fumée, les restrictions d’accès et l’incertitude sur les prochaines saisons peuvent peser sur les familles.

Les propriétaires forestiers sont confrontés à une autre difficulté. Replanter ne signifie pas retrouver rapidement une forêt productive. Il faudra plusieurs décennies pour reconstituer certains massifs. Entre-temps, les sols peuvent être fragilisés et les arbres replantés rester vulnérables aux sécheresses, aux maladies et aux nouveaux incendies.

Le gouvernement met en avant la solidarité nationale et le renforcement des moyens de secours. Après les incendies de 2022, les autorités ont notamment annoncé des moyens supplémentaires pour lutter contre les feux et reconstituer les forêts.

Cette réponse bénéficie d’abord aux services d’incendie, aux collectivités et aux filières directement touchées. Elle répond aussi à une attente concrète : disposer de pompiers, d’avions et d’équipements capables d’intervenir rapidement.

Mais les élus locaux et les acteurs de la prévention demandent une stratégie plus stable. Leur inquiétude porte sur la répétition des épisodes extrêmes. Une aide décidée après chaque catastrophe risque de laisser les territoires dans une logique de réparation permanente.

Le climat au cœur du débat politique

Stéphane Delpeyrat-Vincent souhaite entendre le mot « climat » prononcé par le président de la République et le Premier ministre. Pour lui, les incendies ne doivent pas être traités comme une succession d’accidents isolés.

Cette demande ne signifie pas que la prévention humaine disparaît du débat. Dans les forêts françaises, la majorité des départs de feu sont liés à des activités humaines, volontairement ou accidentellement. La prévention des comportements reste donc indispensable.

Le changement climatique modifie toutefois les conditions dans lesquelles ces départs de feu se développent. Des sols plus secs, des vagues de chaleur plus longues et des vents défavorables peuvent accélérer la propagation des flammes.

Le débat oppose ainsi deux temporalités. Le gouvernement doit répondre immédiatement aux sinistrés et soutenir l’économie locale. Les collectivités demandent, en parallèle, des investissements durables dans la forêt, l’urbanisme, les secours et l’adaptation des infrastructures.

Le choix des investissements aura aussi des effets politiques. Renforcer les moyens de lutte profite directement aux services de secours. Adapter les constructions peut protéger les habitants, mais impose parfois des contraintes nouvelles aux propriétaires. Réorganiser la filière forestière peut aider la prévention, tout en modifiant les pratiques économiques locales.

Les prochains rendez-vous à surveiller

La suite dépendra de la traduction concrète des annonces. Les prochains mois devront préciser le montant réel des aides, les bénéficiaires et les conditions d’accès aux exonérations sociales.

Il faudra également suivre les décisions concernant la replantation, l’entretien des massifs et le renforcement des moyens aériens. Le retour d’expérience des incendies devra déterminer ce qui relève de l’urgence et ce qui doit devenir une politique permanente.

Pour les élus girondins, l’enjeu sera enfin de vérifier si la reconstruction se limite à remettre les territoires dans leur état précédent. Ou si elle permet de les préparer à des incendies devenus plus difficiles à contenir.