Aide au développement : Christophe Lecourtier doit concilier solidarité internationale, influence française et budget contraint

À quoi sert l’argent français engagé à l’étranger, et qui doit en bénéficier ? À la tête de l’Agence française de développement, Christophe Lecourtier doit répondre à cette question, après avoir contribué au rapprochement entre Paris et Rabat.

Un diplomate au croisement de l’État et des entreprises

Christophe Lecourtier dirige l’AFD depuis le 11 mai 2026, après dix années de mandat de Rémy Rioux. L’agence finance des projets de développement : accès à l’eau, transports, santé ou adaptation climatique. Son nouveau directeur arrive avec une priorité affichée : rendre cette action plus lisible, plus sélective et plus directement articulée aux intérêts français, comme le précise la présentation de sa prise de fonctions à l’AFD.

Son parcours éclaire cette orientation. Ancien élève de l’École normale supérieure, de Sciences Po et de l’ENA, il commence sa carrière à Bercy en 1991. Il dirige ensuite Ubifrance, chargée d’accompagner les entreprises françaises à l’international, puis Business France entre 2017 et 2022. Entre ces responsabilités, il représente la France en Australie, puis en Serbie, selon son parcours professionnel détaillé.

Cette double expérience, économique et diplomatique, constitue le fil conducteur de sa carrière. Elle correspond aussi au défi actuel de l’agence : concilier les besoins des pays partenaires, les retombées pour la France et les contraintes financières. Mais ces objectifs ne se rejoignent pas automatiquement. Leur hiérarchie détermine les projets retenus, les territoires soutenus et les acteurs qui accèdent aux financements.

Au Maroc, un rapprochement porté par des choix politiques

Ambassadeur au Maroc de décembre 2022 à mai 2026, Lecourtier accompagne une période de reconstruction des relations bilatérales. L’AFD lui attribue un rôle dans le rétablissement du dialogue. Ce travail diplomatique s’inscrit toutefois dans des décisions prises au sommet de l’État : un ambassadeur prépare et met en œuvre une politique, il ne la décide pas seul.

Le tournant majeur intervient le 30 juillet 2024. Paris considère désormais le plan marocain d’autonomie du Sahara occidental comme la seule base d’une solution politique négociée, dans le cadre de la souveraineté marocaine. Gérard Larcher salue alors cette évolution diplomatique, favorable à la position défendue par Rabat.

Cette décision a néanmoins une contrepartie régionale. L’Algérie retire immédiatement son ambassadeur à Paris. Dans son communiqué du 30 juillet 2024, elle accuse la France de nier le droit du peuple sahraoui à l’autodétermination. Le rapprochement franco-marocain n’est donc pas une réconciliation sans coût : il renforce un partenariat tout en aggravant un autre différend diplomatique.

Le bénéfice politique revient d’abord au Maroc, dont Paris soutient davantage la position. Côté français, l’enjeu comporte aussi une dimension économique. Lecourtier cite ainsi devant le Sénat le financement du train à grande vitesse vers Marrakech comme exemple de coordination entre les outils financiers français. La relation diplomatique sert ici de cadre à des investissements concrets.

À l’AFD, des milliards qui ne sont pas tous des dons

Pour comprendre sa nouvelle mission, une distinction compte : les financements de l’AFD ne correspondent pas tous à des dépenses définitives du contribuable. Cette banque publique emprunte principalement sur les marchés financiers pour accorder des prêts, que les bénéficiaires doivent rembourser. Elle distribue également des dons, notamment aux pays vulnérables et aux organisations de la société civile, comme l’explique sa présentation des mécanismes de financement.

Selon les résultats annuels 2025 du groupe AFD, les engagements atteignent 13,7 milliards d’euros, pour plus de 1 120 nouveaux projets. Les prêts représentent environ 90 % de l’activité, contre 10 % pour les dons. En 2023, cette répartition était encore de 80 % et 20 %.

Ce déplacement produit des effets géographiques visibles. La part de l’Afrique dans les engagements annuels passe de 40 % en 2024 à 30 % en 2025. À l’inverse, l’activité en Amérique latine augmente de 50 %. Ces chiffres décrivent une transformation du portefeuille, pas seulement une réduction générale des moyens.

Surtout, un prêt ne remplace pas toujours un don. Devant le Sénat en juillet 2026, Lecourtier souligne que les taux d’intérêt élevés limitent les possibilités de financement. Les règles destinées à éviter le surendettement écartent aussi certains partenaires. Les pays capables d’emprunter disposent donc d’options que les États les plus fragiles n’ont pas.

Retombées françaises et besoins locaux : l’arbitrage central

Lors de son audition sénatoriale de juillet 2026, Lecourtier expose trois critères : l’impact pour les partenaires, l’intérêt stratégique français et la viabilité économique de l’agence. Il annonce aussi un instrument d’aide liée, c’est-à-dire un financement réservé à l’achat auprès de certaines entreprises françaises.

Ce dispositif doit profiter aux PME et aux entreprises de taille intermédiaire dans des secteurs stratégiques, notamment le numérique. Pour elles, la coopération peut ouvrir des marchés. Pour les partenaires, Lecourtier défend l’accès à une offre technologique française. Mais cette orientation pose une question : quelle place conserver aux besoins sans débouché commercial immédiat ?

Coordination SUD formule une exigence différente dans son communiqué du 6 octobre 2026. La coordination d’ONG demande des financements humanitaires fondés sur les besoins des populations, sans conditionnalité politique. Elle défend également des ressources directes et pluriannuelles pour les organisations locales. Cette position vise à protéger les populations vulnérables et les acteurs de terrain contre des arbitrages principalement diplomatiques ou commerciaux.

Les prochaines décisions budgétaires permettront de mesurer cet équilibre. L’examen du projet de loi de finances pour 2027 doit fixer les moyens disponibles. En parallèle, Lecourtier a annoncé un contrat d’objectifs et de moyens applicable début 2027 : ce document doit encadrer les priorités et les ressources de l’agence. Deux éléments seront décisifs : la place des dons aux partenaires les plus fragiles et les critères concrets de sélection des projets.