Voyager en Europe sans payer le train : ce que le pass DiscoverEU change pour les jeunes de 18 ans

Et si un billet de train suffisait pour découvrir plusieurs pays européens ? Du 1^er au 15 octobre 2026, les jeunes qui fêtent leurs 18 ans cette année pourront tenter d’obtenir un pass DiscoverEU. Le dispositif permettra à environ 40 000 candidats sélectionnés de voyager en Europe, dont près de 5 600 résidents en France.

Un programme européen réservé aux jeunes de 18 ans

DiscoverEU est une action du programme Erasmus+. Son objectif est simple : donner à des jeunes l’occasion de découvrir l’Europe, son patrimoine et sa diversité. Le voyage doit aussi favoriser les rencontres entre habitants de différents pays.

La prochaine campagne ouvrira le jeudi 1^er octobre 2026 à midi, heure de Bruxelles. Elle se terminera le jeudi 15 octobre 2026 à la même heure. La candidature se fera en ligne sur le Portail européen de la jeunesse consacré à DiscoverEU.

Le budget prévu pour cette campagne atteint 23,5 millions d’euros. La Commission européenne et l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture prévoient d’attribuer environ 40 000 titres de transport et cartes de réduction.

Qui peut déposer une candidature ?

Le dispositif s’adresse aux jeunes qui fêtent ou ont fêté leur 18^e anniversaire entre le 1^er janvier et le 31 décembre 2026. En pratique, les candidats doivent être nés entre le 1^er janvier et le 31 décembre 2008 inclus.

Ils doivent également être citoyens ou résidents d’un des 27 États membres de l’Union européenne. Les régions ultrapériphériques sont concernées. Cela inclut notamment la Guyane française, la Guadeloupe, la Martinique, La Réunion, Mayotte et Saint-Martin.

Les citoyens ou résidents des pays et territoires d’outre-mer associés à l’Union européenne peuvent aussi participer. Le dispositif concerne également six pays non membres de l’Union associés au programme Erasmus+ : l’Islande, le Liechtenstein, la Macédoine du Nord, la Norvège, la Serbie et la Turquie.

À partir de 2027, le Royaume-Uni doit rejoindre Erasmus+, avec DiscoverEU. Cette évolution ne concerne donc pas encore la campagne d’octobre 2026.

Une sélection sur dossier et sur quiz

La procédure ne repose pas uniquement sur la rapidité. Les candidats devront renseigner leurs coordonnées et le numéro de leur carte d’identité, de leur passeport ou de leur titre de séjour. Ils devront aussi accepter une déclaration sur l’honneur.

Ils répondront ensuite à cinq questions à choix multiple sur l’Union européenne et ses initiatives en faveur de la jeunesse. Une question subsidiaire départagera les candidats si nécessaire.

Les participants ayant correctement répondu au quiz seront classés selon leur réponse à cette question complémentaire. La sélection s’effectuera ensuite dans la limite du quota prévu pour chaque pays de résidence.

En cas d’égalité pour les dernières places, le principe du « premier arrivé, premier servi » peut être utilisé. Les résultats doivent être communiqués en janvier 2027. Un jeune ayant déjà obtenu un titre DiscoverEU lors d’une précédente session ne peut pas déposer une nouvelle candidature.

Sept jours de voyage sur une période d’un mois

Les candidats retenus recevront un titre de transport pour voyager entre le 1^er mars 2027 et le 31 mai 2028. Ils disposeront d’une période maximale d’un mois pour organiser leur itinéraire.

Le pass permet d’utiliser jusqu’à sept jours de voyage. Ces journées peuvent être consécutives ou réparties sur la période choisie. Les participants peuvent visiter autant de pays éligibles qu’ils le souhaitent, à condition de respecter les règles du titre de transport.

Le train constitue le moyen de transport privilégié. Il correspond à l’objectif environnemental du programme et permet de relier de nombreuses villes européennes. Toutefois, d’autres modes de transport peuvent être autorisés pour les personnes vivant sur une île ou dans une région isolée. Les contraintes de distance et de temps sont également prises en compte.

Le voyage n’est donc pas totalement gratuit au sens large. Le titre de transport est pris en charge, mais les participants doivent aussi prévoir leurs dépenses sur place. L’hébergement, les repas, les activités et une partie des déplacements locaux peuvent rester à leur charge.

Un avantage plus accessible, mais pas égal pour tous

Chaque participant recevra aussi une carte DiscoverEU. Elle donne accès à des réductions dans l’hébergement, la culture, les visites, les activités et les transports locaux.

Cette aide peut réduire le coût du séjour. Elle ne supprime toutefois pas les dépenses liées au logement ou à la vie quotidienne. Pour un jeune disposant de peu de ressources, ces frais peuvent limiter la durée ou la complexité du voyage.

Le programme prévoit une action spécifique pour les jeunes ayant moins d’opportunités. Des organisations peuvent les accompagner dans la préparation et la réalisation du voyage. Cette solution vise notamment les personnes qui rencontrent des obstacles financiers, sociaux, géographiques ou liés à un handicap.

La question de l’accessibilité reste centrale. Les grandes villes et les principaux axes ferroviaires sont plus faciles à rejoindre. À l’inverse, les territoires insulaires et les zones éloignées dépendent davantage des liaisons aériennes, maritimes ou régionales. Le programme autorise des exceptions, mais les possibilités ne sont pas identiques partout.

Les prochaines échéances à surveiller

Le premier rendez-vous sera l’ouverture des candidatures le 1^er octobre 2026 à midi, heure de Bruxelles. Le formulaire restera disponible jusqu’au 15 octobre 2026 à midi. Le bouton de candidature doit apparaître sur le portail européen le jour de l’ouverture.

Les résultats sont attendus en janvier 2027. Les jeunes sélectionnés devront ensuite organiser leur itinéraire et activer leur titre de transport dans le délai prévu. Pour cette campagne, les voyages pourront commencer à partir du 1^er mars 2027 et s’étaler jusqu’au 31 mai 2028.